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• -   Jueves 29 de Julio de 2010

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La expedición de la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) ha vivido una semana dura sin su único retrete habitual, ubicado en el módulo ruso Zvezda. De hecho, para satisfacer sus necesidades fisiológicas, los astronautas rusos Serguéi Vólkov y Oleg Kononenko y el estadounidense Garret Reisman han tenido que desplazarse al váter de reserva, que está en la nave Soyuz TMA12, acoplada a la plataforma orbital.

El Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia informó ayer de que la tripulación de la ISS consiguió reparar el conjunto sanitario de la plataforma orbital, que llevaba siete días fuera de servicio. "Se atascó y los cosmonautas se vieron obligados a utilizar el retrete de reserva. La tripulación cambió algunas piezas y esta semana lo repararon", dijo un portavoz de CCVE.

Primero dejó de funcionar el ventilador del motor, según el centro de control, que coordinaba la reparación desde la Tierra. Cuando lo cambiaron, comenzó a fallar la parte del equipamiento destinada a recoger los líquidos. El retrete de la ISS, que lleva en servicio unos siete años, ya se estropeó en una ocasión, pero la tripulación de entonces consiguió repararlo con rapidez.

ZONA HABITABLE El módulo ruso Zvezda, construido por la Agencia Espacial Rusa, se acopló a la ISS en julio del 2000 para convertirse en el habitáculo de miembros de expediciones espaciales. Incorpora dispositivos para mantener el aire fresco y húmedo. La zona habitable incluye camarotes, así como una cocina completa y un comedor con una mesa plegable.

La tripulación puede satisfacer sus necesidades fisiológicas en un moderno baño que forma parte del compartimiento habitable. Un sistema de centrifugación recupera hasta el 95% del agua de la orina. Los aproximadamente cuatro litros de agua que cada persona utiliza en su ducha diaria son destilados de forma automática. En la estación orbital soviética Mir, las heces de los astronautas eran convertidas en polvo que flotaba por todos los habitáculos. El único problema que tiene el conjunto sanitario del Zvezda es que solamente hay un retrete para todos. Tal vez esto se debe al hecho de que un piso normal y corriente ruso tradicionalmente tiene un único cuarto de baño.

PIEZAS DE REPUESTO Si la actual tripulación de la ISS no hubiera reparado el único excusado, habría tenido que esperar a la llegada del transbordador Discovery para sustituir las piezas defectuosas por las nuevas. El lanzamiento del Discovery está previsto para el próximo día 31 --siempre y cuando las condiciones atmosféricas lo permitan--, y su acoplamiento a la plataforma orbital, para el 2 de junio. Según Nicole Cloutier, portavoz del centro de control de la NASA en Houston, la próxima expedición llevará piezas de repuesto para el aseo del Zvezda.

Además, en otoño está previsto que otro transbordador espacial lleve a la plataforma orbital un segundo retrete para hacer posible la ampliación de la tripulación de sus actuales tres miembros a seis prevista para el 2009. El váter ha sido diseñado por la corporación espacial rusa Energía por encargo de la NASA, que había gastado más de 20 millones de dólares (13 millones de euros) en construir su propio retrete espacial.

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