Peñíscola, sede pontificia

El Vaticano, el Palacio de los papas de Avignon y el Castillo de Peñíscola, comparten el privilegio de haber sido, las únicas sedes pontificias que han existido a lo largo de la Historia de la Iglesia. Quizás por este motivo, el singular emplazamiento que eligieron los templarios en 1294 para construir su fortaleza, es el punto de destino elegido, anualmente, por más de 300.000 personas. Dicen que sólo con la visita a las dependencias que ocupó el Papa Luna, se llega a comprender por qué aquel aragonés bautizado como Pedro en la población zaragozana de Illueca y posteriormente, después de ser elegido Papa en Avignon con el nombre de Benedicto XIII, se mantuviera en su sede pontificia hasta que, siendo ya un anciano de 95 años, murió en Peñíscola el 23 de mayo de 1423. Cuando se acaba de cumplir el 589 aniversario de su fallecimiento y el turismo se ha convertido en uno de los recursos económicos más importantes de nuestra provincia, los castellonenses hemos de agradecerle a Pedro de Luna, que eligiera nuestra hermosa localidad, para instalar su sede pontificia.

En la Edad Media no era normal que las personas llegaran a superar los 45 años de existencia, sin embargo, la vida de aquel caballero aragonés que nació en 1328, siempre estuvo rodeada de una enorme singularidad. Don Pedro dio sus primeros pasos en el palacio de los Luna, una de las familias más importantes del Reino de Aragón. Aunque comenzó la carrera militar cuanto todavía era un niño, muy pronto sintió la vocación eclesiástica. Después de estudiar leyes en Montpellier, se graduó en derecho canónico y dirigió una cátedra en la Universidad de la citada población. En 1375 fue proclamado cardenal, en Avignon, por Gregorio XI. Durante aquellos años, las relaciones entre la Iglesia y los diferente Estados eran muy complicadas y como consecuencia de ellas, los papas se habían trasladado de Roma a la ciudad francesa, entonces aragonesa, de Avignon; pero gran parte de los cardenales preferían que los papas siguieran eligiendo Roma como sede pontificia. Durante algunos años del periodo comprendido entre 1378 y 1417, hasta tres papas fueron nombrados al mismo tiempo. La Historia conoce esta etapa como el Cisma de Occidente.

Al fallecer Clemente VII, en 1394, el cardenal Pedro Martínez de Luna fue elegido papa en el cónclave de Avignon. Los franceses no vieron aquel nombramiento con agrado y por ello, en 1403, Benedicto XIII, más conocido como el Papa Luna, tuvo que abandonar su palacio de Avignon para trasladarse a Nápoles. Fue en 1411 cuando don Pedro, probablemente para estar más cerca de la corte de Aragón, decidió instalarse en el Castillo de Peñíscola. A pesar de las presiones de algunos cardenales, incluso después de ser condenado como hereje y antipapa en el concilio de Constanza de 1415, el Papa Luna se quedó, hasta su fallecimiento en 1423, en el castillo de la población castellonense. Benedicto XIII no solo conservó la fortaleza que construyeron los caballeros Templarios, sino que la amplió notablemente. Actualmente podemos admirar sus obras; con ellas, sin perder la austeridad románica original, pudieron instalarse la gran biblioteca y la Basílica Pontificia donde fueron enterrados, después de su muerte, los restos de aquel caballero aragonés que eligió uno de los emplazamientos más singulares de nuestra costa para dirigir los destinos de la cristiandad.

Benedicto XIII nombró cardenales a cuatro de sus clérigos. Uno de ellos, el turolense Gil Sánchez Muñoz, fue elegido Papa con el nombre de Clemente VIII, segundo pontífice que se instaló en la población castellonense. No obstante, el nuevo Papa reconoció en la iglesia de San Mateo, el 26 de julio de 1429, la autoridad del papa de Roma. Con su renuncia finalizó el Cisma de Occidente y el antiguo castillo de los Templarios de Peñíscola, dejó de ser una de las tres sedes pontificias que han existido a lo largo de la historia de la Iglesia. H