Siempre se ha dicho que los primeros meses de vida son cruciales en el desarrollo de los bebés, que escuchan y reconocen voces en el vientre. Ahora un estudio de la Universidad Hanyang de Seúl va más allá y demuestra que los recién nacidos construyen su conocimiento a partir del lenguaje que escuchan durante sus primeros meses de vida. En otras palabras, los bebés almacenan en algún lugar de su cerebro la primera lengua que escuchan.

Este estudio, publicado por la Royal Society Open Science, se basa en la investigación realizada por Jiyoun Choi, Anne Cutler y Mirjam Broersma. Las doctoras analizaron los progresos con la lengua coreana de 58 individuos con el holandés como lengua materna divididos dos grupos de adultos. Por un lado, 29 individuos, entre 23 y 41 años, nacidos en Corea del Sur pero adoptados por familias holandesas cuando eran unos bebés. Por otro, un grupo de control formado por 29 adultos con edades similares que nunca antes habían tenido contacto con esa lengua asiática. Una de las primeras evidencias era que el primer grupo experimentaba rápidos progresos después de unos cursos intensivos de pronunciación.

El trabajo apunta que el proceso de adquirir lenguaje comienza «automática y extremadamente antes del nacimiento, durante el último tercio del tiempo que el bebé permanece en el vientre materno». Durante este tiempo, el bebé podría ser capaz de diferenciar voces de otros sonidos. «La capacidad de distinguir los contrastes fonéticos y la capacidad almacenar palabras aparecen durante el primer año de vida», aseguran en el estudio.