Empresarios y trabajadores comparten la preocupación por la situación del sector cerámico, principal motor de la economía en la provincia de Castellón. El aumento de los costes de la energía y el transporte y la carencia de algunas materias primas lastran la rentabilidad de las empresas del azulejo. Según fuentes del sector, ya se trabaja a pérdidas y se preparan, en numerosas compañías, paradas de producción. En general, ya se no pone en duda si se va a parar o no. La cuestión que se analiza ahora es cuándo, cómo y durante cuánto tiempo. También se asumen regulaciones de empleo que pueden comenzar en Castellón «en cualquier momento».
Las empresas consultadas califican la situación de «insoportable» y reconocen que «las circunstancias son complicadas a corto, medio y largo plazo». Los analistas apuntan que a mediados de 2022 podría estabilizarse el precio del gas, pero ese no es el único handicap energético para las compañías. Asimismo padecen el aumento de los costes de las emisiones de CO2 y asoman los plazos de descarbonización. Por si fuera poco, en el mercado también sube el precio de elementos tan esenciales para el sector como las materias primas (tierras atomizadas, esmaltes, fritas, etcétera).
El escenario
Este escenario desembocará en paros de producción que conllevarían inyecciones de liquidez «necesarias» para las empresas. Una de las posibilidades que más fuerza cobra ahora mismo es la de estirar el descanso navideño aprovechando la parada habitual para labores de mantenimiento. Una de las fórmulas sería adelantar el comienzo de la parada al puente de la Constitución de comienzos de diciembre y prolongarla hasta el 6 de enero, a cuenta de las vacaciones futuras del 2022.
Fuentes sindicales admiten también «rumores de Ertes» en algunas de las compañías. La propia patronal Ascer advirtió recientemente que la consecuencia más inmediata de la subida «sin precedentes» de costes energéticos «podría ser la reducción de la producción y del empleo». Según sus cálculos, la factura energética sectorial puede incrementarse este 2021 «más de un 148%» a la vista de l evolución de los precios de gas y electricidad.
«Claro que existe preocupación», indica Vicente Chiva, secretario general de la federación de Industria de UGT en Castellón. «El sector está pasando por dificultades porque el gasto se ha disparado y se come los beneficios», explica. Chiva insta a las administraciones públicas a mediar ante el aumento de los costes energéticos. Jordi Riera, secretario general de la federación de Hábitat de CCOO en Castellón, comparte esa preocupación, pero subraya que «la solución de los costes energéticos no está en los costes salariales», y califica los probables despidos y regulaciones como «matar moscas a cañonazos». «Entendemos las causas del problema, que son claras, pero no compartimos que los remedios sean esos», indica.
Sea como fuere, las empresas advirtieron semanas atrás que si continúa la escalada en los costes energéticos y el gobierno no toma cartas en el asunto, se producirán «ajustes» en la producción, «reduciéndola o parando hasta estabilizar costes», y que posteriormente los ajustes «se traducirán en reducciones automáticas en las plantillas».
EL CONVENIO
Este momento complicado para la cerámica en la provincia Castellón, que teme incluso un desabastecimiento de gas al perder una conexión con Argelia, llega cuando asoma en el horizonte la negociación del nuevo convenio colectivo del sector. Todavía no hay una fecha concreta para sentarse a negociar, pero está previsto hacerlo entre finales del mes de diciembre y comienzos de enero del próximo 2022. Cabe recordar al respecto que fue en el pasado mes de julio cuando la patronal cerámica Ascer y los sindicatos CCOO y UGT rubricaron el actual convenio de los trabajadores del sector, que estableció en su momento un incremento salarial que igualaba al IPC, un 2,7%.
Este convenio solo estará vigente a lo largo de este 2021 y se espera que el nuevo sea más duradero y marque las pautas del medio plazo. Eso sí, vista la situación actual no parece que los empresarios estén dispuestos a asumir aumentos salariales significativos. Por contra, los representantes de los trabajadores reclaman que no sean las familias --a través de la congelación de los salarios o aún menos mediante despidos- las que asuman el incremento de los costes.
La negociación entre las partes se presume, pues, compleja, dada la situación que mantiene en vilo al sector. Las empresas del ramo consideran que es urgente que la administración actúe con celeridad para controlar el auge de los precios energéticos y que articule compensaciones que minimicen la amenaza. Trasladar los precios al consumidor, otra de las variables, no puede realizarse de manera automática.
