«El virus del papiloma humano es la infección sexual más frecuente»

Juan Antonio Serrano Fernández, jefe de Servicio de Obstetricia y Ginecología del Hospital General de Castellón, explica la importancia del cribado para la prevención del cáncer de cérvix.

-- La implantación del cribado para la detección del virus del papiloma humano ¿por qué es importante?

--Resulta difícil contestar esta pregunta de forma escueta. Podríamos decir que son varias las circunstancias que lo hacen extremadamente importante: por un lado, porque sabemos que la infección por este virus es la única condición necesaria, (obligatoria), para desarrollar un cáncer de cuello uterino y por tanto, su detección supone una gran herramienta para detectar y tratar lesiones precancerosas, evitando su evolución a dicho cáncer. Por otro lado, porque sabemos que, en la actualidad, la infección por el virus del papiloma y sus repercusiones, en conjunto suponen un gran problema de salud para nuestra sociedad y por último y a modo de conclusión, porque los modelos ya implantados han revelado ser uno de los tres pilares (junto a la vacunación y al tratamiento precoz de las lesiones) que sustentan la hipótesis de que podemos llegar a eliminar el cáncer de cuello uterino en un plazo de tiempo relativamente breve.

--¿Cómo se realizaba hasta ahora?

--Si la pregunta se refiere a cómo estábamos realizando el cribado hasta el momento actual, la verdad es que de manera muy diferente a cómo está planteado el que vamos a desarrollar: en primer lugar, cambia a quién se practica el cribado. Hasta ahora, las pruebas se realizaban únicamente a aquella población que lo solicitaba, situación que comportaba una gran inequidad entre la población femenina (mujeres muy cribadas, tal vez en exceso, frente a otras nunca cribadas). Y, en segundo lugar, cambian los plazos y la técnica a utilizar que hasta ahora consistía en practicar una citología del cuello del útero cada tres años.

--¿Cómo funcionará el cribado? ¿será similar al del cáncer de colon?

--El nuevo modelo de cribado difiere del anterior en que ahora pretendemos llegar a toda la población y no sólo a quien solicite el estudio. También difiere en cómo realizarlo: la actuación es distinta en mujeres entre 25 y 30 años en los que la estrategia es semejante a la del cáncer de mama, es decir, se les dará una cita para acudir a un centro a realizarse la toma citológica (aunque este grupo a medio y largo plazo deba cambiar su procedimiento dado que en la actualidad es población mayoritariamente vacunada y los estudios empiezan a revelar que las medidas de cribado podrían cambiarse o demorarse hasta los 30 años).

Frente a este grupo, efectivamente, en el colectivo de mujeres entre 30 y 65 años la estrategia es semejante a la del cáncer de colon: a las pacientes se les invitará a través de una carta en la que se incluye un “kit” para realizar la “auto toma” de la muestra a estudiar que al igual que en el cribado del colon se entregará en el centro donde la invitación indique.

--Las personas que reciban la carta ¿qué tendrán que hacer?

--Tal como le indicaba anteriormente, las mujeres menores de 30 años deberán asistir al centro que se le indique según citación para realizar la toma citológica. Las de 30 años en adelante, simplemente deberán seguir las instrucciones facilitadas junto a la carta de invitación de cómo recoger la muestra (no es más que introducir en vagina un hisopo de algodón para impregnarlo de las secreciones del cuello uterino y la vagina), identificar la muestra con unos códigos que se facilitan en la misma carta y entregar la muestra en su centro de salud.

--Este virus ¿cómo se contagia?

--La vía de contagio es el contacto directo entre el tejido infectado (piel o mucosa) de un sujeto portador del virus del papiloma con la superficie expuesta del sujeto receptor de la infección. Las superficies y vías de transmisión para el contagio más frecuente son genital-genital (fundamentalmente relaciones con penetración), mano-genital y boca-genital (en un sentido u otro), pero siempre exige el contacto directo. Aunque raro, también se contempla la posibilidad de contagio a través de objetos contaminados, como los juguetes sexuales.

"Aunque raro es posible el contagio por el uso de juguetes sexuales"

--¿Existe alguna forma de prevenirlo?

--Podríamos decir que tenemos tres formas de evitar adquirir esta infección: la primera de ellas, evitar el contacto directo con el virus, hecho que impone la abstinencia absoluta o la monogamia mutua permanente, circunstancias difíciles de promulgar como soluciones al problema que estamos tratando. La segunda de ellas consistiría en interponer una barrera entre las superficies de contacto, es decir, usando el preservativo. Es cierto que es una medida no eficaz al 100%, pero disminuye ostensiblemente el riesgo de contagio. Y, por último, sin duda alguna la forma más eficaz, inmunizar a nuestro organismo para que nuestro sistema inmune imposibilite que el virus se desarrolle en nuestro organismo, es decir, vacunándonos frente al virus del papiloma, medida que ha demostrado una eficacia cercana al 100% en población no infectada.

"El uso del preservativo no es eficaz al 100% pero sí disminuye el riesgo de contagio"

--¿Afecta por igual a hombres y mujeres?

--Sí. Afecta a ambos sexos, aunque con distinta prevalencia.

En mujeres, la prevalencia media es de un 14%, pero con distintos porcentajes según la edad considerada. De este modo, la máxima incidencia se da entre los 18 y 25 años, donde el porcentaje de población infectada alcanza su máximo, un 24%, para ir disminuyendo de forma progresiva con el paso de los años.

En el varón esta distribución distinta por edades no se registra, presentando una incidencia semejante en todos los grupos de edad considerado.

--¿Hay alguna edad en la que sea crítica la detección?

--Respecto a la detección del virus y la edad de nuestras pacientes podemos aportar dos datos: el primero de ellos es que es tan frecuente la detección del virus por debajo de los 30 años que su hallazgo no aporta ninguna información clínica relevante. De hecho, si recordamos, en este grupo no realizamos el cribado detectando virus sino realizando una citología (1/4 de este grupo va a ser positivo y va a resolver la infección por su propia inmunidad sin suponer ningún problema de salud). El segundo dato que conocer es que cuanto mayor es la edad a la que se detecta el virus, más difícil será que la paciente resuelva su infección, es decir, es más fácil que se desarrolle una infección persistente y acabe provocando una lesión en el cuello del útero.

--Ser portador del papilomavirus ¿qué implica? ¿existe tratamiento?

--Ser portador de este virus exige e implica sobre todo un ejercicio de responsabilidad como paciente, es decir, saber que se trata de una situación en la que podemos transmitir la infección y por tanto a adoptar las medidas de prevención oportunas para minimizar este riesgo y por otro lado asistir a los controles médicos indicados que permitan confirmar que la evolución es la correcta, es decir, que la infección desaparece como tantas otras infecciones víricas. De hecho, es lo que ocurre en la inmensa mayoría de ocasiones sin tener que hacer absolutamente nada de tratamiento.

En la actualidad no tenemos grandes recursos para abordar la infección del virus una vez adquirida, centrándose la actuación en las medidas de prevención y dentro de ellas, fundamentalmente la vacunación.

--El cáncer de cérvix, ¿es causado únicamente por el virus del papiloma?

--Bueno, a ver cómo lo explicamos de forma comprensible… La relación entre el virus del papiloma y el cáncer está claramente establecida. Es necesario, obligatorio, tener la infección para desarrollar el cáncer de cérvix, pero eso no significa que tener la infección nos lleve necesariamente al cáncer; será necesario que se den otros factores para poder acabar desarrollándolo.

Por tanto, podríamos concluir con que “la infección por el virus del papiloma humano es una condición necesaria pero no suficiente para desarrollar un cáncer de cérvix”.

"La relación entre virus de papiloma y cáncer está claramente establecida"

--¿Cómo se puede prevenir el papilomavirus?

--Reitero lo expresado anteriormente. Tenemos herramientas para conseguir su prevención de forma muy eficaz. De entre ellas, sin duda alguna, los programas de vacunación universal en niñas y niños están demostrando ser la medida más eficaz para evitar esta infección y consecuentemente para contribuir a la eliminación del cáncer de cérvix de nuestra lista de problemas sanitarios.

Tanto es así, que la OMS marca tres estrategias para conseguir tal eliminación a medio plazo: vacunar al menos al 90% de las niñas por debajo de los 15 años, realizar un cribado eficaz (con determinación de virus del papiloma) de al menos el 70% de la población y tratar de forma adecuada y precoz al 90% de las lesiones que se detecten en la población.

--¿Es relativamente frecuente?

--Muy frecuente. Hoy podemos considerar la infección del virus del papiloma humano como la infección de transmisión sexual más frecuente. Las estimaciones de infección por virus de papiloma humano cifran en casi dos millones el número de mujeres infectadas en la población española. Recordemos que hablando de porcentajes suponen un 14% del total de la población femenina, porcentaje que aumenta a un 24 % en menores de 30 años.

El 14% del total de la población femenina tiene infección por papilomavirus, porcentaje que aumenta a un 24 % en menores de 30 años.

--El departamento de salud de Castelló va a ser pionero en la implantación del cribado ¿se ha hecho algún tipo de formación? ¿cuándo

entrará en vigor?

--El inicio de esta nueva modalidad de cribado, ahora universal y con determinación de virus del papiloma mediante auto toma, de hecho, empieza ya, si bien es cierto, este programa exige una monitorización inicial que garantice que todos y cada uno de los actores que intervienen en el mismo (Salud Pública, Atención Primaria y Atención Especializada) funcionan de forma correcta, con circuitos sin fisuras, de forma que podamos garantizar que la población invitada sea del 100%, que los estudios tomados lleguen con calidad a los laboratorios, que los resultados sean transmitidos a las pacientes de la forma adecuada y en tiempos correctos, que los hallazgos patológicos se reciban por parte de los profesionales por el circuito más seguro, que la derivación a los centros de atención especializada sea ágil, etc.

Pues bien, eso va a empezar a estudiarse, a monitorizarse en el ámbito de 6 centros de atención primaria incluidos en 6 departamentos de salud distintos de la Comunidad Valenciana.

El Centro de Pintor Sorolla del Departamento de Salud de Castellón, efectivamente será uno de esos 6 centros encargados de arrancar con el nuevo programa, tal como ya hicimos al inicio de las distintas fases de desarrollo de este proyecto.

A partir de aquí, y una vez implementadas las posibles correcciones que se deriven de esta monitorización, a lo largo de 2025 se irá produciendo la incorporación progresiva del resto de centros de todos los departamentos de la Comunidad Valenciana.

--Aparte de este cribado ¿debería incrementarse la educación sexual?

--¡Por supuesto! Sí y de forma protocolizada, no a salto de mata. Se trata de algo demasiado importante como para dejarlo al amparo de la improvisación. A nuestro juicio no existe una planificación que permita dotar de contenidos adecuados cuantitativa y cualitativamente a un colectivo que va a incorporar sus prácticas sexuales en plazos relativamente cortos de tiempo. Deberíamos tratar de introducir en la mente de nuestros adolescentes el eslogan “Sexo con Seso” y para ello, lo primero es incorporar conocimientos.

"Deberíamos tratar de introducir en la mente de nuestros adolescentes el eslogan Sexo con Seso”

--Si hay algo que no le haya preguntado y me quiera destacar...

--Únicamente agradeceros el interés mostrado por informar de esta iniciativa tan relevante a la hora de conseguir algo tan grande como la eliminación del cáncer de cérvix y transmitir a la población nuestro deseo de que se impliquen en ello, que participen en el cribado cuando reciban la información.

Recuerden, el cáncer de cuello uterino podemos eliminarlo, tan sólo debemos vacunar, cribar y tratar de forma precoz cuando se detecten lesiones.