Innovación

Una azulejera de Castellón ya fabrica con el horno eléctrico para cerámica más grande del mundo

Elaboran piezas desde hace más de dos meses con un ahorro energético del 30%

Bartomeu Roig

Bartomeu Roig

Sustituir el gas natural por fuentes de energía sin emisiones a la atmósfera es uno de los principales retos que tiene ante sí la industria cerámica de Castellón. Desde hace años se habla de proyectos sobre el hidrógeno verde o la sustitución de hornos de combustión por otros eléctricos. Todos estos planes suelen ser prototipos y objeto de investigación. Hasta ahora. Una empresa de la provincia, Equipe Cerámicas, ha presentado un horno eléctrico, que después de varios meses en fase de pruebas se encuentra en funcionamiento desde hace dos meses.

El CEO de la compañía, Rogelio Vila Rodríguez, mostró su convencimiento de que esta innovación "será un hito en la descarbonización" de la industria azulejera, y aseguró que se trata "del horno cerámico más grande del mundo, hasta donde sabemos", con sus dimensiones de 31 metros de largo por 1,5 de ancho, con una capacidad de 1.500 metros cuadrados al día.

El fundador de la firma, Rogelio Vila Úbeda, señaló que en las primeras semanas de funcionamiento se ha constatado "un ahorro energético del 30%, y con la sencillez de manejo creemos que la reducción en el coste de mantenimiento será drástica".

Presentación oficial del horno eléctrico en la empresa Equipe Cerámicas.

Las autoridades, en la presentación oficial del horno eléctrico. / Mediterráneo

Hecho 100% en Castellón

En su intervención explicó cómo trataron de ponerse en contacto con importantes fabricantes de maquinaria cerámica, interesándose por contar con hornos eléctricos. "Pusieron el grito en el cielo", dijo Vila. La solución fue tejer una colaboración público privada, en la que han participado el Instituto Tecnológico de la Cerámica (ITC-Aice), la Generalitat valenciana y la empresa Systemfoc, que ha sido la encargada de crear el horno, tomando como base el prototipo existente en el ITC.

Por parte del instituto tecnológico, Eliseo Monfort, detalló que esta innovación "no es una adaptación de un horno convencional, y desde su origen integró novedades". Algo que ha sido posible gracias a la colaboración de la Generalitat, "gracias a dos proyectos del Instituto Valenciano de Competitividad Empresarial (Ivace+i), entre 2021 y 2023, con un modelo de dos metros instalado en la planta del ITC en Almassora". A partir de ahí se creó otro modelo mayor, de 15 metros, que tiene una potencia de 1.200 grados.

Detalle de la innovación.

Detalle de la innovación. / Mediterráneo

Ayudas

El secretario autonómico de Industria, Felipe Carrasco, mencionó que la colaboración pública en este paso adelante se cifra en casi 900.000 euros, en diferentes líneas tanto al ITC como en el proyecto concreto del horno de Equipe, "que puede iniciar el camino de la transformación del sector y la descarbonización", al tiempo que puso de manifiesto que este equipamiento "no está en un laboratorio, sino que hace producción real". Los intervinientes en la presentación afirmaron que el producto sale con las mismas características que con un horno convencional. "En este proyecto, todo lo que podía salir bien ha salido bien", afirmó. "Estamos totalmente seguros de que es un horno que funciona", añadió el CEO de Equipe.

Esta novedad tiene 31 metros de largo.

Esta novedad tiene 31 metros de largo. / Mediterráneo

Un paso pequeño

A pesar de esta innovación, este horno constituye un pequeño paso dentro de lo que constituye la producción del sector. Solo en esta empresa salen cada día "21.000 metros cuadrados al día, por lo que esto es un porcentaje pequeño" en comparación con los 1.500 de esta novedad, detalló Rogelio Vila Rodríguez. "Hemos empezado en la planta más pequeña y en el horno más pequeño que tenemos", recordó, si bien en el futuro se plantearán hacer una sustitución progresiva, "algo que requiere de una inversión importantísima".

El secretario general de la asociación de fabricantes (Ascer), Alberto Echavarría, mencionó que "no hay que caer en triunfalismos, porque el futuro no está claro; esta opción puede extrapolarse, pero puede que no sea aplicable para la mayoría". También hizo referencia a que el esfuerzo no puede recaer solo en las empresas, "por lo que se necesita del apoyo de las administraciones y las grandes energéticas", para avanzar en la descarbonización.

El horno se encuentra en la factoría 3 de Equipe, ubicado en Onda. Su alcaldesa, Carmina Ballester, afirmó que una presentación de este tipo "tenía que ser en Onda, que es pura cerámica y referencia en investigación e innovación". Además, apeló a su confianza "en el talento de los empresarios" para hacer frente a los retos de la industria.

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