Llega la hora de Topuria: la eternidad a un solo paso

La tensión puede cortarse con un cuchillo en Las Vegas, una ciudad que respira MMA ante uno de los mejores combates de los últimos tiempos. Ilia Topuria (16-0) y Charles Oliveira (35-10-1) se disputan (la madrugada del sábado 28 al domingo 29 de junio) el título del peso ligero y el bien más preciado de la UFC: el cinturón que te acredita como el mejor del mundo. Será en el UFC 317 de la International Fight Week.

El último careo, celebrado en el T-Mobile Arena —feudo que albergará este pleito para la posteridad— dejó algo claro: Ilia y Charles se respetan y van a dejarlo todo en el octágono para salir con la mano en alto. El hispanogeorgiano, abucheado por la parroquia local, prometió ofrecer "el mayor espectáculo de la historia", mientras que el brasileño, con su carisma habitual, recibió el amor del público y aseguró que va a "traer de vuelta el cinturón".

Unas horas antes, ambos púgiles tuvieron que superar el examen de la báscula, no sin algo de suspense. Uno de los jueces del comisionado se equivocó por media libra con Topuria y se mascó la tensión en el APEX, aunque segundos más tarde rectificó, clavando la aguja en las 155 libras exactas. El brasileño, mucho más grande y corpulento que Ilia, marcó 154 y no se le vio tan afectado como en otras ocasiones.

Un combate de legado

En el T-Mobile de Las Vegas, Ilia Topuria busca convertirse en el décimo doble campeón de la historia de la UFC. A sus 28 años, sería el segundo más joven en conseguirlo desde Conor McGregor en 2016, y se uniría al selecto club junto a otros iconos de la empresa como Jon Jones, Amanda Nunes o Daniel Cormier.

El hispanogeorgiano está convencido de que va “a noquear a Oliveira en el primer asalto”. Pero ‘Do Bronx’, que ostenta los récords de más finalizaciones (20) y más sumisiones (16) dentro de la promotora, no será un rival fácil. Charles cuenta con uno de los mejores juegos de jiu-jitsu y suelo que se hayan visto en la UFC, combinado con un 'striking' basado en el Muay Thai. Las rodillas y codos son marca registrada del alumno de la Chute Boxe, uno de los gimnasios más prestigiosos del mundo. Su mano recta de derecha y las buenas 'high kicks' desde la corta distancia y 'escondidas' pueden ser otra de sus claves para herir al hispanogeorgiano.

Un ascenso que parece imparable

Por su parte, Topuria aterriza en la 'ciudad del pecado' como una de las mayores estrellas actuales de la UFC, junto a Islam Makhachev. ‘El Matador’ viene de reinar en el peso pluma, donde noqueó a dos leyendas como Alexander Volkanovski y Max Holloway, antes de subir de categoría en busca de la doble corona. Tiene el mejor boxeo de toda la UFC y una pegada de KO que lo coloca entre los más grandes de todos los tiempos. Con un solo toque, manda a dormir. Además, su base en lucha grecorromana lo convierte en un peleador completísimo, por lo que Oliveira tampoco tendrá las de ganar si el combate se va al suelo. Recordemos que en sus inicios como profesional Topuria ganó siete de sus ocho primeras peleas por sumisión. De sus últimas ocho, todas dentro de UFC, 5 han sido por KO o TKO, un dato que habla muy bien de esta transformación de 'grappler' a 'striker' que ha vivido el nacido en Halle. Por el momento, nadie ha encontrado grietas en su juego.

En las casas de apuestas, Ilia parte como claro favorito, y no es para menos. Lo demostrado dentro del octágono hace pensar que está destinado a hacer cosas grandes… Aunque su techo aún parece lejano de haber sido alcanzado. Ambos peleadores tienen un porcentaje de finalización cercano al 90 % en sus victorias, así que, salvo sorpresa, no será un combate que llegue a la decisión de los jueces. Estos dos 'asesinos' quieren golpear la historia con una sumisión o un KO que los catapulte al trono de las 155 libras. Curiosamente, el árbitro encargado de dirigir la contienda será Marc Goddard, que cuenta con 4 victorias de Topuria en su historial, su mayor talismán dentro la jaula.

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