¿Por qué no se encarecen los billetes aéreos a pesar de que sí sube, y mucho, el petróleo?

Durante el mes pasado, el precio del barril de petróleo Brent se incrementó más del 60%. Este rally alcista que desencadenó el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel contra Irán se trasladó con rapidez a la estructura de costes de las empresas y a las economías familiares. Sin embargo, no se ha reflejado en la suma a pagar por obtener un billete de avión. La explicación está en las pólizas de seguros que pagan las compañías aéreas y que les permite abonar un precio fijo por el keroseno durante un plazo medio o, incluso, largo.

No todas están protegidas contra las fluctuaciones de los hidrocarburos por el mismo tiempo. Cuanto mayor es plazo de protección, más caro es el producto contratado con la aseguradora. Depende de la estrategia de cada aerolínea el tamaño de la inversión dedicada a este capítulo. La decisión tomada en su momento les permite ahora afrontar los próximos meses con uno u otro grado de preocupación por una potencial pérdida de competitividad.

"Un tercio de los costes"

El combustible "representa casi un tercio de los costes", explica el presidente de la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), Javier Gándara. En esa línea, el representante empresarial subraya que la horquilla de cobertura general está entre el 40% y el 70% del keroseno consumido y el plazo habitual no va más allá del medio. Sin embargo, las excepciones existen.

Iberia y Vueling (IAG), por ejemplo, elevan su tasa de cobertura hasta el 75% en los próximos tres años. La política de la low cost irlandesa Ryanair protege el 84% de sus compras de combustible y las deja con un precio de 77 dólares por barril durante este año. No solo eso, a partir del año próximo, a pesar de que el barril de Brent continúe creciendo, e barril bajará hasta los 67 euros para esta compañía aérea.

Riesgo a medio plazo

Como ejemplo de las diferencias con que se conducen las distintas compañías, la también de bajo coste Easyet mantiene bajo control el 84% de sus necesidades, pero solo en la primera mitad de este año. ¿Y a partir de ese momento? Tan solo el 43%, idéntica tasa de cobertura a la que tendrá durante el año próximo.

Dentro de este mismo segmento de los vuelos baratos, la magiar Wizz Air, escarmentada por golpes anteriores de esta naturaleza, mantiene a cubierto el 83% de su keroseno durante todo este año. Si la situación se prolonga, volverán los problemas, porque solo un 55% disfrutará de protección a partir del 1 de enero próximo.

Comportamiento de la demanda

El transporte aéreo se enfrenta, además, a la duda de cómo encajarán el golpe de una nuevo episodio inflacionario los ciudadanos. Es cierto que, tras la pandemia, viajar es un activo en alza. Si antes cualquier eventualidad motivaba un frenazo del gasto familiar, en el presente ese comportamiento se ha difuminado. El ocio, el esparcimiento, el vivir experiencias, ocupa un papel de relevancia dentro de la previsión de inversiones por parte de los hogares.

De ahí que Gándara mantenga firme su esperanza de que la demanda se mantenga en niveles altos "como hasta la fecha". Pero todo tiene un límite. Si llenar la cesta de la compra y pagar la hipoteca va a restar una parte importante de los ingresos familiares, el carácter discrecional –no obligatorio– que tienen los viajes terminará por hacer que se posterguen.

Apurar al máximo

Ante ese previsible escenario para el caso de que el conflicto y sus efectos se prolonguen en el tiempo, las compañías aéreas optan por mantener los precios durante el máximo tiempo posible. Incluso aun llegando al punto de perder el paraguas de un seguro, tendrán que calibrar si conviene esperar un tiempo más, ya que la pérdida de competitividad frente a otras será muy importante.

Hasta el momento, no solo los seguros, sino también la habitual anticipación de las compras para evitar tener que recurrir a los caros últimos asientos, mantienen invariable el esfuerzo que han de hacer los ciudadanos para hacerse con una plaza en un vuelo.

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