La Universitat Jaume I (UJI) inicia hoy el curso lectivo con 12.200 estudiantes de grado matriculados en un total de 26 titulaciones. La institución castellonense mantiene así la cifra de inscritos frente a la tónica generalizada en el resto del Estado que marca una caída en picado en los últimos años. El rector de la UJI, Francisco Toledo, confirmó ayer que "en el contexto de una coyuntura negativa de hasta un tercio de los estudiantes menos que entran en la universidad, la UJI ha ido manteniéndose e, incluso, superando esos datos". El porqué lo acredita en "la recepción cada vez mayor de estudiantes de otras comunidades y de otros países, gracias a un catálogo de carreras atractivas y acorde al contexto social". "Ahí está la clave", incide.

Con los datos del pasado curso, de los 12.163 matriculados, 9.076 provenían de las comarcas castellonenses, 2.560 de la Comunitat y 527 de fuera, 389 de ellos de otros países, especialmente Rumanía, Colombia, Argentina, Marruecos e Italia.

Toledo, sin citar las universidades, explica que "mientras hay algunas que han sufrido una bajada del alumnado de 60.000 a 40.000 en solo unos años, la UJI se ha hecho un hueco en esa crisis que vive el mundo universitario y ha abierto una brecha destacada, y eso es positivo".

PICOS PROGRESIVOS La evolución del número de alumnos en el campus de Borriol ha seguido una tendencia in crescendo desde el curso 1997/98, en el que, con 11.201 alumnos, iniciaba una carrera de fondo hasta llegar a los 13.444 del curso 2001/2002, en el que se llegó al pico máximo. A partir de entonces, ha habido una estabilización, de 13.340 en el ciclo lectivo 2003/04; 12.931 en el 2004/05; 12.676 en el 2005/06; 12.416 en el 2006/07; y 12.163 en el pasado 2007/08, según marca la memoria del Vicerrectorado de Estudiantes y Ocupación de la Universitat.

El rector lo achaca a "la disminución progresiva de población de 18 años, potencialmente universitaria, en la provincia". Estadísticas hay muchas y todas hablan en los mismos términos. Según el Libro Blanco de las Universidades sobre El sistema universitario español, y con los datos del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y su informe Proyección de la población española en la mano, se puede ver que en 1995, el colectivo que superaba la mayoría de edad en Castellón sumaba 7.126 personas sobre un censo de 448.815.

INSTITUCIONALIDAD A partir de ahí, la caída es paulatina: de la remontada en 1996, con 7.148 jóvenes, a los 6.828 en 1996, 5.915 en el 2000, 4.981 en el 2003, y los 4.665 en el 2006, último año con cifras oficiales.

La proyección de estas tablas se dirime también a nivel estatal, donde, si en el año 1995 había un colectivo potencialmente universitario de 667.147 personas de 18 años, se pasa a los 424.817 del 2006, con un descenso de 242.328. Y si lo que se mira son las cifras a nivel autonómico, se pasa de los 67.572 en el 1995, a los 41.367 del 2006, 26.205 menos.

ESTRUCTURA SOCIAL Otra cuestión "que llama mucho la atención", en palabras del rector, Francisco Toledo, es "la distribución entre mujeres y hombres en la universidad española, que puede trasladarse a la UJI. Estamos con un 60%, en números redondos, de mujeres universitarias; y un 40% de hombres". "Eso quiere decir --aduce-- que hay un 50% más de mujeres que de hombres en el campus, y eso, de medio a largo plazo, va a transformar la estructura social".