Joan Barreda ha tenido un regreso por todo lo alto, después de la lesión sufrida en el Rally Dakar y su posterior paso por el quirófano. El torreblanquino ha ganado la primera etapa en el Rally Merzouga, que discurrirá durante cinco días en territorio de puro desierto y navegación en la región de Erfoud, en el sureste de Marruecos, después de tomarse con calma el prólogo de 5 kilómetros, liderando la general.

El piloto de Honda se ha impuesto con claridad en la primera jornada, con salida y llegada en Merzouga y una especial de 206 kilómetros, con un crono de tres horas, 15 minutos y 16 segundos. El argentino Franco Caimi (Yamaha), que se dejó 8.54 minutos en la meta, ha sido el único que ha estado por debajo de los 10 minutos. Y eso que la participación está al nivel del Dakar (Paulo Gonçalves, Kevin Benavides, Pablo Quintanilla, Toby Price...): si bien esta cita no forma parte de la Copa del Mundo de Rallies Cross-Country de la FIM, sí es un terreno propicio para otro gran duelo entre KTM y Honda.