Cando cumplió 12 meses al frente del Manchester United, Jose Mourinho colgó en Instagram una foto de una pizarra blanca de su despacho de Carrington repleta de anotaciones con rotulador. Era un calendario congestionado. Partidos y más partidos. Viajes. Entrenamientos. Estudio de rivales… A saber qué más. Se supone que el portugués no quería más que reconocimiento y elogios por sobrellevar una agenda tan extenuante. Que alguien le dijera que lo suyo era un esfuerzo sobrenatural. Alguien único... Lo típico de él.

No buscó Ernesto Valverde (ni Santiago Solari, dicho de paso) compasión de nadie. El calendario que se les avecina a ambos entrenadores es ciertamente merecedor de una estampa de Instagram, con likes sarcásticos en abundancia de los seguidores rivales. Más cargado, imposible. Y con tres enfrentamientos entre Barça y Madrid inmediatos. El clásico revivirá en las semifinales de Copa y poco después en la vuelta de la liga. Pero Valverde (a Solari no se le pudo escuchar) se encogió de hombros, estoico y sin aspavientos, marca de la casa.

«El calendario es fortísimo si no caes eliminado en las competiciones que vas jugando, pero estamos confiados de poder afrontarlo con garantías», dijo sin subrayar nada. Duelo con pólvora en la Copa, partidos duros en la Liga, vuelve la Champions… Pero Valverde no derramó lágrimas. ¿Toca el Madrid? «Podía suceder», susurró. Añade esta eliminatoria combustión a la pizarra blanca de Sant Joan Despí.

«Serán dos grandes partidos que vienen en un momento en que los dos equipos estamos inmersos en todas las competiciones y que tienen una carga de intensidad superior, pero no nos vamos a quejar, porque resultan muy atractivos para la gente y también para nosotros», expuso.

Los valencianistas figuran en la parte inmediata de la pizarra blanca de Valverde. Luego al Barça le espera el Madrid, el Athletic, el Valladolid, el Olympique de Lyon, el Sevilla y el Madrid de nuevo y en dos ocasiones. Se diría que el equipo de Solari tiene ante sí un mes aún más complicado. Alavés, Barça, Atlético, Ajax, Girona, Levante y Barça en la doble ocasión mencionada. Una retahíla de encuentros para medir la consistencia de su recuperación. El último referente entre azulgranas y madridistas es el 5-1 de la Liga en la primera vuelta.

PRIMERO, EN SEVILLA / En la otra eliminatoria, Real Betis y Valencia se verán las caras: primero en el Villamarín (jueves 7 de febrero, 21.00 horas) y la vuelta será en Mestalla el 28 de marzo.