Frente a un rival que lleva 26 goles en contra y uno solo a favor en los siete partidos disputados en la fase de clasificación para el Mundial de Rusia 2018, la lesión de última hora de David Villa no supone un trastorno de consideración para Julen Lopetegui, que tampoco echará de menos a Diego Costa. Ni siquiera volverá probar con el plan del nueve falso, reservado para empresas con más chicha que el partido de este martes ante Liechtenstein en Vaduz (20.45 horas, La 1). No hay competencia en esta ocasión para Álvaro Morata, a quien nadie discutirá por fin la titularidad después de haber sido el primero en hacerse a un lado ante Italia, con el pretexto de que ante la azzurra lo más conveniente era no jugar con un delantero centro puro.

«Aunque me fastidie decirlo, jugar con falso nueve es una buena idea. Los defensas italianos se mantienen cómodos con una referencia arriba. Es el único partido donde podría decirlo», comentó el atacante del Chelsea, que sabía de lo que hablaba, en vísperas del choque contra Italia del sábado, en el Santiago Bernabéu (3-0). Lopetegui le agradeció el detalle de hacer grupo de manera tan poco egoísta, jugó de entrada sin delantero centro y echó mano de él en los últimos minutos, lo que el delantero madrileño aprovechó para cerrar la goleada con un tanto de 9, en colaboración con su viejo amigo Sergio Ramos.

Fue su cuarto tanto desde que se hizo cargo del equipo el técnico vasco, con quien hasta ahora solamente ha sido titular una vez en un partido oficial, contra Macedonia en Granada (4-0), donde no pudo estar Costa, aunque no mojó. Los dos primeros fueron precisamente frente a Liechtenstein en la paliza con que España abrió la competición (8-0), después de entrar por del delantero hispano-brasileño. Ha sido más veces titular en encuentros amistosos (Bélgica y Francia), pero de nuevo únicamente ha podido marcar cuando ha salido desde el banquillo, cosa que hizo ante Colombia para evitar a última hora la primera derrota de la era Lopetegui, el pasado junio en Murcia (2-2). Con el Real Madrid, la temporada pasada anotó 20 goles en los 1.872 minutos jugados, repartidos en 40 encuentros, de los que solo en 18 fue titular.

Sin pistas // Con todo, Lopetegui no quiso admitir ayer que Morata está por delante de Iago Aspas para entrar en el equipo. «Tenemos ideas que puliremos mañana [por hoy]. Haremos el once que entendamos mejor para este partido. Cualquiera de los que está aquí, puede jugar», se limitó a decir el seleccionador, que se resiste a dar la clasificación por hecha: «No nos preocupa el Mundial, solo el partido ante Liechtenstein. No buscamos más que la victoria. Italia ya es historia. Toda nuestra energía está en estos tres puntos, que valen lo mismo que los de Italia», añadió el entrenador guipuzcoano, que se remitió el sorprendente empate de Luxemburgo en territorio francés.

la nota de busquets // «La victoria del sábado nos da cierta ventaja, pero tenemos que consolidarla en los tres choque que nos faltan. Todavía no estamos clasificados y hay que ir con la mentalidad correcta, bien dispuestos. No hay que festejar nada antes de tiempo», reiteró el seleccionador, con quien coincidió plenamente Sergio Busquets. «Estamos centrados en ganar estos tres puntos, en hacer una buena clasificación. En el momento en que estemos clasificados, que cada uno haga sus apuestas», señaló el centrocampista del Barcelona, que puso una nota de 9,5 al público del Bernabéu el pasado sábado, donde su compañero Gerard Piqué volvió a escuchar algún pito.

La Roja, después de, presumiblemente, despachar a Liechtenstein, cerrará el camino el mes que viene, recibiendo a Albania (6 de octubre) y acabando en Israel (9 de octubre). Seguramente, no podrá obtener el pasaporte mundialista hasta la última jornada, pero su presencia en Rusia 2018 ya se da como segura.