Carreteras sin tráfico, calles desiertas y locales sin colas. Puede parecer el paraíso para los que viven en la aglomeración de las grandes ciudades, pero se ha convertido en la amenaza de la España vacía. Un riesgo de desaparición que afecta a tres de cada cinco municipios.

Más del 60% de los ayuntamientos tienen menos de mil habitantes y solo concentran el 3,2% de la población. La mayoría de los españoles vive en las grandes ciudades, mientras el medio rural se queda despoblado. Aunque no solo los pueblos, también algunos núcleos urbanos que son capital de provincia. Todas las comunidades están afectadas en mayor o menor medida por este fenómeno que, junto al envejecimiento y la población flotante, constituye uno de los tres vértices del problema demográfico. Un auténtico reto para las administraciones públicas, sean del tamaño y del color político que sean.

Hay siete autonomías en las que más de la mitad de su municipios no pasan de los mil habitantes. En Castilla y León hay más de 2.000 localidades que no superan esta cifra de población, el 89% del total de ayuntamientos. En Aragón, los pequeños municipios suponen casi el 86% del total y en La Rioja, un 84%.

Son localidades que, en conjunto, agrupan a menos del 10% porque la mayoría de los habitantes se concentran en las ciudades.

ÉXODO // Un verdadero «éxodo rural» en pleno siglo XXI con una multitud de municipios que han perdido población en la última década, según advierte la comisionada para el reto demográfico, Isaura Leal, dependiente del Ministerio de Política Territorial, quien explica que el problema no está en el mapa municipal.

No se trata del número de municipios existente, un total de 8.124 que considera adecuado para la extensión de territorio, sino una cuestión de prestación de servicios y de igualdad de oportunidades que solo se puede solucionar trabajando «de una forma conjunta» entre todas las administraciones, asegura. Y es que casi un 53% del territorio nacional tiene riesgo de despoblación.

El Gobierno trabaja con el resto de administraciones para tener elaborada una estrategia nacional ante el reto demográfico en la primavera, antes de las elecciones autonómicas y municipales de mayo con un «buen nivel de colaboración y voluntad de diálogo» por todas las partes, según Leal. De momento, con este objetivo de solucionar los problemas poblaciones, ya está abierta una línea de ayudas de 80 millones de euros con cargo al Programa Operativo de Empleo Juvenil (POEJ) del Fondo Social Europeo 2014-2020 para el empleo juvenil en municipios de menos 5.000 habitantes. También se ha aprobado un plan para proporcionar cobertura de internet de banda ancha al 90% de los municipios de este tamaño antes del 1 de enero de 2020. El objetivo es dar igualdad de oportunidades y servicios en todo el territorio.

Actualmente el peso poblacional se centra en las grandes ciudades, las de más de 50.000 habitantes. Se trata de 145 núcleos en España en los que reside más de la mitad de la población total.