Una enorme grieta de 15 metros de profundidad, 20 de ancho y varios kilómetros de largo se formó repentinamente hace dos semanas en el suelo en la región de Narok, en Kenia, en lo que parece la última y espectacular muestra de un movimiento inexorable de la corteza terrestre que, según los geólogos, acabará dividiendo en dos el continente africano dentro de... millones de años.

La zona se encuentra asentada en el llamado Valle del Rift, una importante falla geológica y uno de los terrenos más inestables de África, aunque algunos especialistas matizan el fenómeno e insisten en que el surgimiento de la hendidura no habría sido posible sin las intensas lluvias que han afectado a la región en los últimos meses. De hecho, insisten, no se ha detectado una actividad sísmica importante.

La grieta ocasionó el colapso de una carretera cercana a Mai Mahiu, que lleva a la reserva natural Maasai Mara. La prensa local informó de que las zonas más transitadas habían sido rellenadas con piedras y hormigón para facilitar el paso. «Mi esposa gritó a los vecinos que vinieran y nos ayudaran a quitar nuestras pertenencias», señaló un vecino, Eliud Njoroge, en declaraciones a la agencia Reuters. Njoroge recordaba el momento en que notaron por primera vez la grieta en su casa el 18 de marzo.

Fue todo muy rápido. Él y su esposa estaban dentro de su casa cuando apareció una grieta en el suelo y comenzó a extenderse. Mientras corrían, ya sabían que era algo más que un error de construcción. Otras grietas habían comenzado a aparecer en la carretera principal de su ciudad.

En los días posteriores, la casa se volvió tan inestable que tuvo que ser demolida. La pareja todavía está buscando un lugar donde vivir. Aunque el camino fue arreglado en un día, la fisura ha forzado a otras familias a huir y los geólogos han advertido de que esta podría extenderse aún más con lluvias intensas esperadas en los próximos dos meses.

«La gente debe estar precavida, especialmente cuando llueve. Revisar si hay grietas, tierra que se hunde o temblores», afirma el geólogo David Adede, que señala que las grietas corren casi en línea recta, por lo que avisa de que si alguien se topa con una grieta en el camino, hay que alejarse.

El Valle del Rift es una fractura geológica de unos 4.500 kilómetros que atraviesa África oriental de norte a sur. Empezó a formarse hace 20 millones de años debido al empuje de dos placas tectónicas --la somalí, que avanza hacia el este, y la nubia o africana, que lo hace hacia el noroeste- y dentro de unos 50 millones se convertirá en un océano. El continente acabará dividido en dos.