Una de cal y otra de arena. La industria cerámica de Castellón llega a la feria Cersaie, que tendrá lugar en la ciudad italiana de Bolonia desde el próximo lunes 26 hasta el viernes 30 de septiembre, con un aumento considerable de sus ventas en metros cuadrados, lo que ha hecho seguir incrementando el volumen de facturación global de las compañías. La parte negativa es que los precios de los productos comercializados siguen yendo a la baja, estrechando unos márgenes ya de por sí muy ajustados, desoyendo todos los llamamientos enviados desde la patronal azulejera Ascer y los expertos en gestión empresarial. Elevar precios es el reto de las 165 firmas españolas presentes en este gran escaparate de proyección mundial.

Las estadísticas hablan por sí solas. Entre julio del 2014 y junio del 2015 se exportaron 358,127 millones de metros cuadrados de pavimentos y revestimientos cerámicos por un importe de 2.369 millones de euros. Un año después, es decir, entre julio del 2015 y junio del vigente 2016, los indicadores se han elevado y han pasado a ser 390,312 millones de metros cuadrados (+9%), mientras que los euros facturados son 2.537,532 millones, lo que se traduce en un 7,1% más.

MÁS BARATO // Lo que a priori, y a grandes rasgos, puede parecer positivo, si se profundiza no lo es tanto. Y es que el precio medio al que se vende el metro cuadrado era hace un año de 6,62 euros, y ahora, acumula otra caída y se queda en 6,50 euros. Es decir, casi un 2% menos (-1,81%). A favor del sector hay que decir que ha aumentado un 0,6% si la estadística se analiza solo en el primer semestre de este año 2016, en lo que se entiende como un punto de inflexión al alza, que habrá que ver, eso sí, si se consolida.

Por tanto, las empresas trabajan más, pero ganan menos dinero pese a mayor esfuerzo, una situación que ahora se ha hecho más sostenible con la caída de los costes energéticos, lo que ha dado un respiro. Pero cualquier mínima variación borraría cualquier rentabilidad de los negocios.

Desde la patronal Ascer, alegan que la caída de precios tiene su explicación. Países como Rusia eran grandes compradores de productos cerámicos con mucha decoración, lo que eleva el precio medio de venta. Con el retroceso de las ventas que se vive en la actualidad, ese negocio se ha perdido y, con él, grandes márgenes.

Y en parte, no les falta razón. Rusia compraba colecciones a un precio medio de 12,51 €/m2, y ahora, a pesar de que el rublo se ha devaluado un 40%, lo siguen haciendo a 11,50 €/ m2, casi al doble de la media a la que vende España en todo el mundo. Pero eso no cambia la realidad, y es que los precios se acortan.

a la baja // Y la evidencia es que en los 10 primeros destinos internacionales de la cerámica española, el precio medio de las operaciones se reduce en cinco de ellos, todos ellos cuentan con un alto poder adquisitivo. El avance en los otros cinco es mínimo.

Así ocurre en Francia, primer país en el ránking de envíos desde Castellón, que ha pasado de pagar por sus pedidos una media de 7,31 euros/m2, a 6,97 euros/m2 en un año. O en Estados Unidos, mercado que se aúpa al segundo puesto, pero cuyas importaciones han pasado de cotizar de 10,28 euros/m2 a 9,32 en 12 meses, a pesar de que el país ha comprado en ese plazo 18 millones de metros cuadrados, seis millones más que un año antes. Sí ha crecido en Reino Unido, que compra a 8,43 euros/m2, 10 céntimos más; Arabia Saudí, 8 céntimos más (5,25 euros/ m2 ); en Argelia, 1 céntimo (5,20 euros/ m2 ) e Israel, 32 céntimos (5,35 euros/ m2 ). También cae en Alemania 31 céntimos (10,26 euros/ m2); Italia, 44 céntimos (8,08 euros/ m2 ); y Rusia, que retrocede el citado casi euro (11,51 euros/ m2 ). Cierra el ránking Marruecos, que en plena investigación por presunto dumping contra España, eleva precios: de 4,72 a 4,81 euros/m2 .

El problema de los precios a la baja o estrategia de venta low cost en la que está sumida el sector cerámico español no ha hecho más que agravarse en los últimos años. Si en el 2012 el precio medio de venta al exterior era de 7,04 euros/m2, y ya había cedido un 2% respecto al 2011; ahora es de 6,47 euros/m2 , pero la gran caída fue en el 2015, cuando las tarifas cedieron un 5,5%, 0,57 euros en términos reales. H