Durante el mes de enero la mayoría de municipios de la provincia de Castellón celebran la festividad de San Antonio, con actos tradicionales, de profundas raíces rurales, y que han pervivido como auténticas señas de identidad. Las fiestas en honor del santo preludian el fin del invierno y ya anuncian, de forma bastante anticipada, el deseo de que llegue la primavera y, con ella, uno de los momentos más importantes para las culturas rurales, la época de la siembra.

En los actos que tienen lugar para festejar a Sant Antoni siempre está presente el fuego como elemento purificador, señal de quemar los malos augurios y los tiempos pasados. El fuego se muestra en las hogueras, algunas de ellas monumentales que se queman en las principales plazas de los pueblos. Estas hogueras se deben preparar, y en su preparación participa todo el pueblo, recogiendo la leña en los montes o yendo por las casas a recogerla, montando la hoguera, etc. En este trabajo las caballerías tienen un especial cometido y dejan bellas estampas llenas de color y de vida. Tras la bendición de los animales se obsequia a los participantes con dulces típicos de los municipios, realizados artesanalmente por los vecinos.

DE NORTE A SUR // En cualquier punto de la provincia podemos asistir a estos actos que estamos seguros sorprenderán a aquellos que no hayan participado nunca. No obstante, debemos destacar la celebración de San Antonio Abad en algunos municipios que tienen actos más espectaculares como es el caso de Vilanova d’Alcolea, localidad en la que, además de encender hoguera monumental, se esparcen por sus calles restos de poda y rastrojos que se encienden y que caballos y jinetes deben atravesar. Un auténtico espectáculo sorprendente lleno de color y vida.

Otro municipio con actos que conservan todo el sabor ancestral es Forcall. Allí la monumental hoguera se convierte en barraca, que es atravesada en llamas por las botargas (demonios y tentaciones) que arrastran a San Antonio hasta su interior. Vecinos y visitantes participan en las fiestas de San Antonio al calor del fuego de hogueras monumentales. Atravesarlas es todo un reto.

Borriol y la subida del espectacular carro de leña hasta la hoguera; Albocàsser y su preparación de la hoguera con caballerías que arrastran árboles monumentales; Vilafranca y su Publicata (de la que destacamos la representación del auto sacramental de la vida de Sant Antoni Abat); Benicarló y su quema del dimoni y la tirada de coques son algunas de las localidades que más expectación despierta.

Benicàssim, por su parte, celebra sus fiestas patronales con multitud de actos, que incluyen también las hogueras, la bendición de animales y el reparto de prims, sin olvidarnos del dia de les Paelles, que en esta ocasión se celebrará el viernes, 24 de enero.

Para conocer toda la programación relacionadas con las fiestas de Sant Antoni en la provincia se puede visitar la página web del Patronato Provincial de Turismo: www.turismodecastellon.com. H