Los solsticios son los momentos del año en los que el Sol alcanza su mayor o menor altura aparente en el cielo, y la duración del día o de la noche son las máximas del año, respectivamente. Astronómicamente, los solsticios son los momentos en los que el Sol alcanza la máxima declinación norte (+23º 27’) o sur (−23º 27’) con respecto al ecuador terrestre.

En el solsticio de verano del hemisferio Norte, el Sol alcanza el cénit al mediodía sobre el Trópico de Cáncer y en el solsticio de invierno alcanza el cénit al mediodía sobre el Trópico de Capricornio. Ocurre dos veces por año: el 20 o 21 de junio y el 21 o 22 de diciembre .

Por contra, en el solsticio de verano del hemisferio Sur el Sol llega al cénit al mediodía sobre el Trópico de Capricornio y en el solsticio de invierno lo alcanza también al mediodía pero en el Trópico de Cáncer. Ocurre dos veces al año: el 20 ó 21 de diciembre y 21 ó 22 de junio.

La existencia de los solsticios está provocada por la inclinación del eje de la Tierra sobre el plano de su órbita. H