El transbordador "Endeavour" sufrió un pequeño
impacto en su escudo térmico cuando despegó hacia la Estación Espacial
Internacional (EEI), revelaron hoy fuentes de la NASA.
En una
conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), los
ingenieros de la agencia espacial indicaron que el impacto dejó una pequeña
abolladura en el escudo y que fue descubierta hoy cuando el transbordador se
acoplaba a la EEI.
El "Endeavour" partió
el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en una misión de once
días para continuar la construcción del complejo que gira en una órbita a casi
400 kilómetros de la Tierra.
Según John Shannon, director del grupo que
dirige la misión, la abolladura tiene unos nueve centímetros y mañana sábado
será examinada por dos de los astronautas del Endeavour en su primera caminata espacial. Shannon indicó que no se cree que haya problemas y que otros transbordadores han
regresado con daños mayores. "Antes ni siquiera sabíamos que había daños
cuando volvíamos a la Tierra", señaló.
Pero eso ocurría antes de que el transbordador "Columbia" se desintegrase el 1 de febrero de 2003 al finalizar
una misión científica. El incidente, en el que perecieron los siete
tripulantes, fue causado por el desprendimiento de un trozo aislante que perforó
un sector de la cabina del "Columbia". Desde entonces, las autoridades
de la NASA han establecido medidas especiales de seguridad entre las que se
cuentan la toma de fotografías y vídeos durante el momento de la
partida.
En una conferencia de prensa ofrecida el jueves en el Centro
Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), las autoridades de la NASA
señalaron que una revisión de las primeras imágenes no había revelado daños
importantes.