El transbordador "Endeavour" sufrió un pequeño

impacto en su escudo térmico cuando despegó hacia la Estación Espacial

Internacional (EEI), revelaron hoy fuentes de la NASA.

En una

conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas), los

ingenieros de la agencia espacial indicaron que el impacto dejó una pequeña

abolladura en el escudo y que fue descubierta hoy cuando el transbordador se

acoplaba a la EEI.

El "Endeavour" partió

el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy en Florida en una misión de once

días para continuar la construcción del complejo que gira en una órbita a casi

400 kilómetros de la Tierra.

Según John Shannon, director del grupo que

dirige la misión, la abolladura tiene unos nueve centímetros y mañana sábado

será examinada por dos de los astronautas del Endeavour en su primera caminata espacial. Shannon indicó que no se cree que haya problemas y que otros transbordadores han

regresado con daños mayores. "Antes ni siquiera sabíamos que había daños

cuando volvíamos a la Tierra", señaló.

Pero eso ocurría antes de que el transbordador "Columbia" se desintegrase el 1 de febrero de 2003 al finalizar

una misión científica. El incidente, en el que perecieron los siete

tripulantes, fue causado por el desprendimiento de un trozo aislante que perforó

un sector de la cabina del "Columbia". Desde entonces, las autoridades

de la NASA han establecido medidas especiales de seguridad entre las que se

cuentan la toma de fotografías y vídeos durante el momento de la

partida.

En una conferencia de prensa ofrecida el jueves en el Centro

Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral (Florida), las autoridades de la NASA

señalaron que una revisión de las primeras imágenes no había revelado daños

importantes.