Cáscara de huevo como nuevo componente para la creación de azulejos

En la Comunidad Valenciana, el sector cerámico es uno de los pilares industriales, aportando más del 22% del PIB industrial y siendo generador de empleo a gran escala. Su competitividad y su futuro pasa hoy por la innovación y el compromiso ambiental. 

El último Eurobarómetro sobre el Clima respaldaba esta línea: el 93% de los ciudadanos europeos opta por opciones sostenibles en su vida cotidiana. Con esta idea en mente, el Instituto de Tecnología Cerámica (ITC) de Castellón se propuso un objetivo: diseñar un azulejo más sostenible sin aumentar costes. La innovación llegó de la mano de un residuo inesperado: la cáscara del huevo.

Reaprovechar un residuo problemático

Cada año se generan en España 16.000 toneladas de residuos de cáscara de huevo. Aunque su gestión en el hogar es sencilla, a nivel industrial representa una carga económica y medioambiental. El ITC, en colaboración con empresas del sector, decidió transformar este desecho en una materia prima útil para la industria cerámica, por su alto contenido en carbonato cálcico.

Hacia una alternativa más respetuosa

El carbonato cálcico es un ingrediente esencial en la elaboración de baldosas cerámicas, pero su origen mineral exige procesos de extracción que tienen un impacto en el medio ambiente. La alternativa planteada por el ITC consiste en incorporar carbonato procedente de cáscaras de huevo, lo que aumenta la sostenibilidad del producto y mantiene su rendimiento técnico.

Fue precisamente con esa idea como nació el proyecto que, con financiación europea, desarrolló una tecnología capaz de separar la membrana interior de la cáscara. Este paso es clave, ya que permite obtener un material limpio, funcional y listo para integrarse en el proceso cerámico sin costes añadidos.

Un proyecto posible gracias a la financiación europea

La iniciativa recibió el apoyo del programa LIFE que financió el 55% del proyecto, un apoyo vital para su puesta en marcha. «Teníamos una idea con un alto potencial, pero también con un riesgo importante. Sin la financiación del programa LIFE, difícilmente se habría materializado», explica Paqui Quereda, responsable del Área de Materiales y Tecnologías Cerámicas del ITC y coordinadora del proyecto.

Más allá de la financiación, ¿qué otros beneficios os aportó el apoyo de la Unión Europea?

«El respaldo de la UE nos ha dado una gran visibilidad. Desde el programa LIFE han promocionado el proyecto, han producido vídeos informativos y organizados eventos dándonos un altavoz que de otro modo no hubiéramos tenido. Además, contar con el sello de un programa europeo como este genera confianza y abre puertas en otros ámbitos de la investigación y la innovación», comenta Quereda.

¿Qué importancia tuvo ese respaldo para las empresas colaboradoras?

«Saber que contábamos con un respaldo financiero fue clave para que las empresas implicadas apostaran por el proyecto. Sin ese soporte, convencer a una compañía para hacer una inversión de este calibre habría sido muy complicado», asegura Quereda.

¿Cómo fue el proceso para conseguir la financiación?

«El programa LIFE es exigente y has de estar preparado. Cuando presentamos el proyecto, tuvimos que superar varias fases de evaluación. Primero, demostramos la viabilidad técnica y ambiental de nuestra propuesta, y luego tuvimos que certificar que no habría barreras legales que impidieran su aplicación en la industria cerámica. El trabajo en equipo fue fundamental para lograrlo» concluye Quereda.

Más información en la web de la Comisión Europea en España.