La lluvia colabora con el océano para atrapar más carbono

Hasta el momento, la lluvia ha sido ignorada en los cálculos de la capacidad del océano para absorber dióxido de carbono (CO2), pero una nueva estimación indica que las precipitaciones mejoran la capacidad del océano para atrapar las emisiones entre un 5 % y un 7 %, cumpliendo un papel vital en el ambiente. Este efecto podría incrementarse como consecuencia del impacto del cambio climático intensificado por la actividad humana.

Los océanos son cruciales para el ciclo global del carbono, al absorber aproximadamente una cuarta parte del dióxido de carbono (CO2) emitido por las actividades humanas cada año. Un estudio publicado en Nature Geoscience y liderado por la Universidad de Hawai en Manoa, en Estados Unidos, y la Escuela Normal Superior (ENS) de París, en Francia, reveló que alrededor del 6 % de la absorción total de CO2 por el océano se debe a las lluvias, un aporte que hasta hoy no era considerado por los especialistas.

Un eslabón ignorado en el ciclo global del carbono

"El impacto de la lluvia en la absorción de CO2 por el océano no ha sido examinado sistemáticamente, entenderlo a partir de este estudio nos da una imagen más completa de todo el proceso. Esto es especialmente importante, ya que se espera que los patrones de lluvia sobre el océano varíen como consecuencia del cambio climático, algo que podría modificar la capacidad del océano para absorber carbono”, indicó en una nota de prensa el profesor David Ho, uno de los autores del estudio.

La lluvia impacta en el intercambio de carbono de tres formas diferentes. En principio, al caer sobre la superficie del océano genera turbulencias, que facilitan que el agua ubicada justo por debajo de la superficie esté en contacto con la atmósfera. En segundo lugar, diluye el agua de mar en la superficie, alterando el equilibrio químico dentro del ciclo del carbono oceánico y haciendo posible que el agua de mar absorba mayores cantidades de CO2. Por último, las gotas de lluvia inyectan directamente en el océano el dióxido de carbono absorbido durante su caída a través de la atmósfera.

Una función cada vez más importante

Los investigadores destacaron que su estudio es el primero en proporcionar una estimación global de estos tres efectos provocados por la lluvia. Los científicos basaron su análisis en observaciones satelitales y en una nueva mirada sobre los datos climáticos y meteorológicos globales, durante un período de 11 años que abarcó entre 2008 y 2018. Los resultados muestran que las lluvias incrementan entre un 5 % y un 7 % la capacidad de los océanos para retener carbono, una condición clave que podría incrementarse en el futuro.

Según un artículo publicado en la revista Eos, editada por la Unión Geofísica Estadounidense (AGU), el efecto de las lluvias podría fortalecerse a medida que el mundo se calienta y aumentan las precipitaciones. El equipo de especialistas descubrió que las tormentas ya están vertiendo más lluvia, y esperan que los patrones de precipitación sobre el océano se modifiquen aún más con la intensificación del cambio climático antropogénico. Incluso, los investigadores ya vieron una ligera tendencia creciente en el efecto que la lluvia tiene en la absorción de carbono de los océanos sobre el final de los 11 años analizados.

Referencia

Global ocean carbon uptake enhanced by rainfall. Laetitia Parc, David Ho et al. Nature Geoscience (2024). DOI:https://doi.org/10.1038/s41561-024-01517-y