Ciencias Planetarias

Objetos desconocidos podrían existir en los confines del Sistema Solar

Un anillo de 11 objetos, que representan una clase de cuerpos nunca antes identificados, podrían acechar más allá del Cinturón de Kuiper

El Cinturón de Kuiper es una región en el Sistema Solar exterior que incluye cometas, polvo y otros cuerpos pequeños. ¿Existen otras estructuras más allá de esta zona?

El Cinturón de Kuiper es una región en el Sistema Solar exterior que incluye cometas, polvo y otros cuerpos pequeños. ¿Existen otras estructuras más allá de esta zona? / Créditos: NASA/ESA/G. Bacon (STScI).

Pablo Javier Piacente

Una serie de observaciones realizadas con el Telescopio Subaru han permitido descubrir nuevos objetos en el Sistema Solar exterior, sugiriendo la existencia de una población de cuerpos más grande y no identificada hasta el momento más allá del Cinturón de Kuiper. El hallazgo de los misteriosos 11 objetos se concretó en el marco de la búsqueda de nuevos objetivos para la misión New Horizons de la NASA, la primera en observar al detalle el Cinturón de Kuiper.

Un estudio publicado en la revista The Planetary Science Journal indica que la enigmática región ubicada más allá del Cinturón de Kuiper, en los confines del Sistema Solar, sería una zona repleta de objetos y cuerpos desconocidos hasta hoy. Los halazgos reconfiguran nuestra comprensión de la estructura del Sistema Solar, indicando que podría ser similar a otros sistemas planetarios: los nuevos conocimientos tendrían implicaciones potenciales para la búsqueda de vida extraterrestre.

El Cinturón de Kuiper es una región en el borde del Sistema Solar: en forma de anillo, se encuentra poblada por pequeños objetos helados como asteroides, cometas y planetas enanos. Esta zona se extiende aproximadamente entre 30 a 50 Unidades Astronómicas (AU) del Sol, pero hasta el momento se pensaba que más allá de las 50 AU no había nada, solamente el gélido vacío del espacio.

¿Un segundo anillo?

Ahora, una nueva investigación basada en datos del Telescopio Subaru y que tenía como objetivo principal identificar nuevos objetivos para la nave New Horizons de la NASA, dedicada precisamente a estudiar el Cinturón de Kuiper, ha revelado la posible existencia de un segundo “anillo” de objetos más alejado, que incluiría cuerpos y estructuras nunca antes definidas por los astrónomos.

“Si esto se confirma, sería un descubrimiento importante. Significaría que la nebulosa solar primordial era mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente, y esto puede tener implicaciones para estudiar el proceso de formación de planetas en nuestro Sistema Solar”, indicó en un artículo publicado en SciTechDaily el Dr. Fumi Yoshida, uno de los autores del nuevo estudio.

La necesidad de nuevas observaciones

En concreto, se trataría de 11 objetos en forma de anillo, ubicados en una región que se creía desierta. Como indica Yoshida, el hallazgo marcaría que la influencia del Sol llega mucho más lejos de aquello que se pensaba hasta hoy: de esta forma, nuestro sistema planetario sería más parecido a otros que se han caracterizado, sin una zona tan extensa sobre la cual no se siente el impacto de su estrella anfitriona.

A pesar de esto, de acuerdo a un artículo publicado en Eos, la revista de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU), otro estudio separado del Sistema Solar exterior llamado DEEP (DECam Ecliptic Exploration Project) no ha descubierto evidencias de los 11 objetos mencionados. En consecuencia, se necesitan nuevas obseraciones para confirmar el hallazgo, ya que podría tratarse de una casualidad estadística o de un error de otro tipo.

Referencia

The New Horizons Extended Mission Target: Arrokoth Search and Discovery. Marc W. Buie et al. The Planetary Science Journal (2024). DOI:https://doi.org/10.3847/PSJ/ad676d

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