Un antiguo núcleo de hielo antártico desvela los secretos del clima en los inicios de la Tierra

La extracción de un núcleo de hielo de 1,2 millones de años de la Antártida, luego de realizar un túnel de casi 3 kilómetros de profundidad hacia la roca madre del continente blanco, podría arrojar luz sobre la evolución del clima en la Tierra desde los inicios del planeta. Los datos permiten obtener un registro continuo de la historia de nuestro clima, desde hace un millón de años atrás e incluso más lejos en el pasado.

El proyecto “Beyond EPICA - Oldest Ice”, coordinado por el Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia y financiado por la Comisión Europea, ha logrado un hito histórico al perforar con éxito un núcleo de hielo de 2.800 metros de profundidad en la Antártida, donde la capa de hielo antártica se encuentra con la roca madre. Se espera que estas muestras de hielo antiguo desvelen por primera vez detalles cruciales sobre la historia del clima y la evolución de la atmósfera de la Tierra.

Un registro único del pasado terrestre

Según indicó el equipo internacional de científicos en una nota de prensa, la información que permite leer el núcleo antártico se extiende más allá de hace 800.000 años, constituyendo un registro permanente del clima terrestre desde hace 1,2 millones de años y probablemente más lejos en el tiempo. El hielo extraído conserva un registro sin precedentes de la historia climática de la Tierra, por ejemplo sobre las temperaturas atmosféricas y muestras prístinas de aire antiguo con gases de efecto invernadero.

“Se trata del registro continuo más largo de nuestro clima pasado desde un núcleo de hielo, y puede mostrar la interrelación entre el ciclo del carbono y la temperatura de nuestro planeta. Incluso, un registro de alta resolución que abarca hasta 13.000 años atrás se comprime en un metro de hielo”, expresaron en el comunicado los científicos Carlo Barbante y Julien Westhoff, dos de los coordinadores de la misión.

El hielo más profundo, de origen aún desconocido

Los especialistas explicaron que los 210 metros más profundos del núcleo de hielo sobre el lecho rocoso consisten en hielo extremadamente antiguo, que está deformado o mezclado y es de origen desconocido. El análisis avanzado de estas capas más internas podría ayudar a probar teorías anteriores sobre el comportamiento del hielo congelado bajo la capa helada de la Antártida y desvelar la historia de la glaciación de la Antártida Oriental, entre otros aspectos de importancia.

Por otro lado, según informa Associated Press el material obtenido permitirá comprender mejor las condiciones climáticas del pasado y evidenciar la contribución del impacto humano al cambio climático en el presente, por ejemplo al analizar las emisiones de gases de efecto invernadero “atrapadas” en el hielo. Además, alcanzar la roca madre es una ventaja adicional porque los científicos pueden aprender más sobre la historia de la Tierra que no se encuentra directamente relacionada con el registro del hielo.