El hacking de ADN puede convertirse en una gran amenaza

Un nuevo estudio ha identificado brechas de seguridad críticas en las tecnologías de secuenciación de próxima generación (NGS), que podrían exponer información genética altamente personal a ataques cibernéticos, espionaje e incluso sabotaje biológico.

Una investigación liderada por la Universidad de Portsmouth, en Inglaterra, advierte que la secuenciación de ADN de próxima generación (NGS) enfrenta serias amenazas de ciberseguridad que podrían comprometer datos genómicos individuales y colectivos, afectando la privacidad, la integridad científica y la seguridad de las naciones. 

Una nueva técnica para imprimir el ADN podría revolucionar el almacenamiento de datos

El estudio, publicada en la revista IEEE Access, identifica vulnerabilidades en cada fase del flujo de trabajo de NGS y describe métodos emergentes de ataque, como malware codificado en ADN sintético, manipulación basada en IA de datos genómicos y técnicas de reidentificación, de acuerdo a una nota de prensa.

La secuenciación de próxima generación o NGS ha revolucionado ámbitos como la medicina de precisión, el diagnóstico oncológico, la vigilancia de enfermedades infecciosas y la investigación agrícola, al permitir lecturas de ADN y ARN rápidas y económicas. Este avance sostiene desarrollos críticos en farmacología personalizada y estudios forenses, posicionando a los datos genómicos como uno de los activos más valiosos y sensibles de la actualidad, según informa The Debrief.

Amenazas de alto impacto

Debido a esta nueva realidad, miles de conjuntos de datos genómicos están disponibles públicamente en repositorios en línea, una ventaja para el impulsa de la colaboración científica, pero que al mismo tiempo multiplica los puntos de exposición para ciberataques, que buscan vigilancia o manipulación maliciosa.

El trabajo analiza cada etapa de la cadena NGS, desde la preparación de muestras hasta el análisis e interpretación de datos, y demuestra que cada una presenta posibles brechas de seguridad susceptibles de ser explotadas por ciberdelincuentes. 

Por ejemplo, fragmentos de ADN diseñados que, al ser procesados, podrían activar software malicioso en las plataformas de análisis, o algoritmos capaces de alterar secuencias genómicas para generar resultados falsos o inducir errores en diagnósticos son algunos de los potenciales riesgos. Otra amenaza es la reidentificación de individuos, a través de técnicas de cruce de datos que permitirían asociar muestras genéticas anónimas con identidades reales, vulnerando la privacidad personal.

La necesidad de anticiparse

Las consecuencias de un ataque cibernético exitoso a infraestructuras NGS van más allá de un simple robo de información. Pueden incluir desde diagnósticos erróneos y manipulación de tratamientos médicos personalizados hasta el diseño de amenazas biológicas y la discriminación genética, afectando además la confianza pública en la investigación y en los sistemas sanitarios.

Los investigadores, encabezados por la Dra. Nasreen Anjum, subrayan que la ciberbioseguridad es un campo aún desatendido y fragmentado, y que la protección de los datos genómicos requiere anticiparse a ataques que aún no existen. Concluyen que es urgente desarrollar políticas claras y coordinación entre científicos de la computación, bioinformáticos, biotecnólogos y expertos en seguridad.