La segunda edición de la novedosa UEFA Europa Conference League arrancó ayer con la primera ronda clasificatoria, cuyas fechas oficiales son el 7 y 14 de julio respectivamente para la ida y la vuelta, donde participan 60 equipos, los de ranking más bajo de toda la competición, que potencialmente podrían ser rivales del Villarreal CF, un club de LaLiga en medio de rivales de ligas menores, en caso de que alguno logre la proeza de superar tres rondas clasificatorias y medirse al Submarino en el play-off de acceso a la fase de grupos o bien enfrentarse a los groguets ya en dicha fase grupal.
En esta primera ronda hay 30 eliminatorias de ida y vuelta, en la que los ganadores pasarán a la llamada Ruta de Liga de la segunda ronda de clasificación, ya que ninguno de los 60 clubs en liza son campeones de su país.
Exotismo futbolístico
Es la Europa friki, el otro fútbol, el más exótico, en el que tienen cabida clubs modestos de países con menor potencial deportivo. De hecho, tendrán hasta tres representantes federaciones como Gibraltar, Georgia, Kosovo, Malta, Moldavia, Finlandia, Irlanda del Norte, Islas Feroe y Montenegro; o países de menos rango incluso como San Marino, Andorra, Gales, Estonia, Macedonia del Norte, Letonia, Lituania, Luxemburgo e Islandia, con dos.
También cuentan en esta ronda con dos equipos Albania, Bosnia y Herzegovina, Eslovenia, Eslovaquia y la República de Irlanda, mientras Bielorrusia cuenta con un equipo es esta fase.
El pasado martes, cuatro debutantes
La competición echó a andar ayer, cuando el Villarreal ni ha iniciado la pretemporada. El Centenary Stadium de Ta’ Qali, en Malta, vivió el duelo entre los locales, el Gzira United, y el Atlètic Escaldes (Andorra), y el Victoria Stadium de Gibraltar, donde juega la selección británica, que acogió el choque entre el St. Joseph’s llanito y el Larne de Irlanda del Norte.
El primer gol de la Conference fue obra de Jefferson Mateus (Gzira) el 5 de julio del 2022... el último se marcará en la final de Praga el 7 de junio del 2023.