El Villarreal, a poner rumbo a la Champions ante la Real Sociedad

Cada vez más cerca de la meta. El sueño del Villarreal de volver a la Champions pasa por La Cerámica en un sprint final que se presenta apasionante. Los de Marcelino García, reforzados a nivel clasificatorio y mental después de sumar cuatro de seis ante los rivales directos, Athletic Club y Betis, ambos con dos semifinales europeas en el horizonte, reciben a la Real Sociedad (16.15 horas) con el objetivo de dar un nuevo zarpazo a la quinta plaza... y a la cuarta, que da acceso a la Supercopa de España. 

Si a mediados de agosto, con la reconstrucción de plantilla el pasado verano, le hubieran escrito en un folio a Marcelino: «A falta de ocho jornadas (siete para el resto), vas a estar en la quinta posición que dará acceso a Champions League con 51 puntos, tres por encima del Betis y a seis del Athletic Club», hubiera firmado con creces. 

Una situación idílica en una semana clave con nueve puntos en juego. El primero, ante una Real Sociedad que ha perdido potencial respecto al año pasado con las ventas de Mikel Merino y Le Normand. Un bloque compacto brindado sobre Álex Remiro que apenas recibe goles, ha mantenido la portería a cero en 12 encuentros, pero que le cuesta más marcar que a un señor mayor usar el WhatsApp. A falta de un killer, Mikel Oyarzabal y el exgroguet Take Kubo son sus mayores peligros. El segundo y tercero;el miércoles en Balaídos (19.00)y el domingo en el duelo aplazado contra el Espanyol (16.15) por la alerta meteorológica.

Ambos equipos destacan por su exquisito trato de balón y una de las claves estará en quién gana la batalla en el centro del campo. Paradójicamente, el Submarino es más letal cuando tiene espacios y sufren ante defensas cerradas, especialmente en casa. 

Baena y Gerard, bajas

En el lado negativo, Marcelino no podrá contar con Álex Baena, Raúl Albiol y Gerard Moreno, baja por unas molestias leves. El ‘16’ es una baja muy sensible y todo apunta a que Alfonso Pedraza, que cumplió con creces en el Benito Villamarín, volverá a repetir para reforzar la banda izquierda junto a Sergi Cardona. Otra opción es la de Denis Suárez. Además, Tajon Buchanan será duda hasta última hora y en caso de entrar en la convocatoria no será titular, tal y como confirmó ayer Marcelino.

Respecto al once titular, Luiz Júnior le ha ganado la partida a Diego Conde y buscará la segunda portería a cero consecutiva en La Cerámica. La defensa, que estuvo imperial contra el Betis, repetirá con Femenía y Cardona en las alas y Foyth-Logan Costa en el eje de la zaga. En el centro del campo, Pape Gueye regresa tras sanción y podría entrar en el once para aportar su poderío físico, no exento de calidad en la circulación del balón. Su acompañante será el timón Dani Parejo, con la posibilidad de Santi Comesaña, el todoterreno groguet.

En bandas, Alfonso Pedraza y Yeremy Pino abrirán el campo y pondrán balones al área para que el talento de Ayoze Pérez, 13 goles en Liga, y el killer Thierno Barry (10) encuentren el camino que les hace felices: el camino del gol.  El Submarino, a dar otro golpe hacia la Champions League.