Bola extra para el Villarreal contra el Espanyol: Ganar para volver a ‘Champions’

La Champions está en juego. El Villarreal recibe al Espanyol (16.15 horas) en la famosa bola extra que se ha convertido en obligatoria para el conjunto de Marcelino García Toral. Un partido que debió jugarse el pasado lunes 3 de marzo, pero fue suspendido de forma incomprensible, cuando los dos equipos estaban listos para saltar al terreno de juego, debido a la alerta meteorológica en Castellón. 

Casi dos meses después y en dos situaciones totalmente opuestas, las vueltas que da la vida, el Submarino afronta este encuentro con la necesidad de sumar los tres puntos para recuperar la preciada quinta posición que da acceso a la próxima Champions, ahora en manos del Real Betis con 54 puntos, dos más que los amarillos.

¿Pero se atreven a rebobinar y hacer un flashback? En aquel momento, el Villarreal era quinto con seis puntos de ventaja sobre el Betis: su acérrimo rival en este tramo final de curso. Por su parte, el Espanyol escapaba como podía de la llama del descenso y sufría un mundo para ganar a domicilio. 

¿Y cómo está la trama en el momento actual de la película? Llegando al desenlace, el Villarreal se las prometía muy felices con el gran golpe en el Benito Villamarín (1-2), pero el empate contra la Real Sociedad, Cuadra Fernández y VAR mediante, y la derrota del pasado miércoles en Balaídos, donde las rotaciones y la controvertida roja directa a Eric Bailly dejaron al Submarino sin opciones de puntuar a orillas de la ría de Vigo (3-0), ha supuesto un frenazo. En el lado opuesto, los periquitos han pasado a ser halcones lejos de Cornellà y suman 11 de los últimos 15 puntos con un Joan García estelar.

La Cerámica, fundamental

Casi tres meses sin ganar en casa son demasiados para un equipo que lucha por acceder a la Champions. El Submarino, que parece tener un maleficio en La Cerámica, no gana en Vila-real desde el pasado 1 de febrero contra el Valladolid (5-1) y necesita sumar muchos puntos en sus últimas cuatro batallas ante su afición (Espanyol, Osasuna, Leganés y Sevilla). Además, le restan las dos salidas a territorio catalán ante un Girona que lucha por evadir el descenso y un Barcelona que se juega la Liga. 

Con Cardona y sin Baena

Experimentos fallidos en Vigo, Marcelino apostará por un once reconocible contra el Espanyol. En portería repetirá Luiz Junior y en defensa la principal novedad es el regreso de Sergi Cardona tras su sanción, futbolista fundamental en el sistema ofensivo, llegando constantemente al área por el carril izquierdo. Logan Costa y Juan Foyth volverán a la zaga, apuntalada por Femenía en la derecha. 

Dani Parejo volverá a ser la llave del juego amarillo, escoltado por Santi Comesaña o Pape Gueye. En bandas, el técnico asturiano podría apostar por dos extremos verticales como Nicolas Pepe y Yeremy Pino en un partido, con a priori, mucha posesión, en detrimento de Denis Suárez, con Buchanan como alternativa. 

En la delantera, Ayoze Pérez es la mayor amenaza ofensiva, más si cabe con la baja de un jugador insustituible como Álex Baena. Junto al ariete tinerfeño, Thierno Barry buscará un gol que se le resiste en las dos últimas jornadas El Submarino, sin margen de error para volver a zona Champions.

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