Starbucks y otras cadenas de cafeterías similares, así como fabricantes y distribuidores, deberán incluir en los cafés que venden en California advertencias del riesgo de cáncer. Así lo ha dictaminado un juez de este estado de Estados Unidos, que ha advertido a las compañías de que se exponen a multas millonarias si incumplen la sentencia.
Esta sentencia es el resultado de la demanda presentada en el 2010 por el Council for Education and Research on Toxics (CERT), una entidad sin ánimo de lucro, contra 90 cafeterías, incluyendo Starbucks, a las que acusaba de incumplir la Propuesta 65, una ley de California que obliga a las empresas a avisar a los consumidores de la presencia en sus productos de sustancias químicas que puedan causar cáncer. Una de esas sustancias es la acrilamida, un subproducto del café tostado que está presente en altos niveles en el café elaborado.
El juez del Tribunal Superior de Los Angeles Elihu Berle ha dictaminado que Starbucks y el resto de empresas denunciadas no presentaron suficientes evidencias creíbles de que la presencia de acrilamida en el café no supone un riesgo importante para la salud. "Mientras los demandantes presentaron pruebas de que el consumo de café aumenta el riesgo de perjuicios para los fetos, niños y adultos, los demandados no presentaron pruebas de que el consumo de café es beneficioso para la salud humana", expuso el juez.
Starbucks ha declinado comentar la sentencia y ha remitido al comunicado de la Asociación Nacional del Café (NCA en sus siglas en inglés) en el que se apunta que "la guia del Gobierno de Estados Unidos sobre la alimentación determina que el café puede ser parte de un estilo de vida saludabe".
Las firmas acusadas tienen hasta el 10 de abril para presentar recursos. Los demandantes piden indemnizaciones de 2.500 dólares por persona por cada exposición a la acrilamida desde el 2002 hasta el 2010 --fecha en la que se presentó la demanda-- en las cafeterías denunciadas en California. Las posibles sanciones económicas se decidirán en una tercera fase del juicio. Si se imponen multas, la cifra a pagar por las empresas podría ser millonaria, teniendo en cuenta que en California viven casi 40 millones de personas.
Actualmente, y a raíz del caso, en los locales de Starbucks en California se pueden ver carteles donde se informa que de acuerdo a la Propuesta 65 de California, "químicos conocidos por el estado de California como causantes de cáncer, incluyendo acrilamida, están presentes en el café, productos horneados y otros alimentos y bebidas vendidos aquí".
