Villarreal CF: 100 años del milagro amarillo

El Villarreal CF está de aniversario. Cien años de historia del fútbol en la ciudad y con tres pilares en su extensa historia: su primer presidente José Calduch Almela, Pascual Font de Mora y Fernando Roig Alfonso. También cabe destacar la aportación del resto de presidentes para que el equipo consiguiera sus objetivos. Cien años dan para mucho. Desde jugar en categoría regional hasta consolidarse en la Primera División y competir en Europa y, encima, proclamarse campeón de la Europa League.

Todo empezó un 10 de marzo de 1923 cuando se constituyó una sociedad deportiva bajo el nombre de CD Villarreal, con el farmacéutico D. José Calduch Almela de presidente. A pesar de no participar en competiciones oficiales hasta la década siguiente, el Villarreal disputó una serie de encuentros amistosos. Debutó en competición oficial la temporada 1931/32 en Segunda Regional. 

El campo donde se jugaban los partidos era el Campo de Deportes que posteriormente tomaría ya el nombre de Campo de El Madrigal. Primero fue de propiedad particular, concretamente del primer presidente de la entidad, José Calduch, que después lo vendió a Vicente Marmaneu. 

Los orígenes

El primer encuentro amistoso que albergó fue un 17 de junio de 1923, con la disputa de un partido entre el Cervantes y el CD Castellón. En 1942, el campo de Deportes El Madrigal pasa a ser de propiedad municipal, año en el que desaparece el CD Villarreal, equipo cuyo mayor logro fue una promoción de ascenso a Segunda División, tras haberse proclamado campeón de Primera Regional, y que finalmente no pudo superar ante el Cartagena en la 1935/36.

Posteriormente, el club pasó a denominarse Club Atlético Foghetecaz, desde 1947 hasta el 1954. El CAF Villarreal obtuvo su mayor gesta en la temporada 1950/51, cuando se proclamó Campeón Regional de Aficionados y ascendió esta misma temporada a la Primera Regional con Antonio Santolaria de entrenador. Empezó a denominarse Villarreal CF en la temporada 1954/55 y así sigue siendo hasta la actualidad.

Ya como Villarreal CF se consiguió en la 1955/56 el primer ascenso a la Tercera División con Abelardo Rico de entrenador, categoría en la que permaneció cinco temporadas. Precisamente con el mismo técnico, Rico, el equipo amarillo volvió a ascender a la Tercera División en la 1966/67. 

Una gesta

Tres temporadas después se consiguió la mayor gesta hasta entonces: ascender por primera vez en la historia a la Segunda División. Ocurrió en un partido de desempate en el Bernabéu ante el Bilbao Atlético, un 7 de julio de 1970, al que ganó por 2-1 con Pepe Rey de entrenador. Tras dos temporadas en la división de plata, el Villarreal CF descendió a Tercera División al término de la campaña 1971/72, categoría en la que permaneció durante catorce temporadas y una en Regional Preferente, la 1976/77 en la que se logró regresar a la Tercera División y, además, proclamándose campeón regional de aficionados.

Tras unas campañas en la Tercera División, en la 1986/87 logró ascender a Segunda B con Luiche de entrenador. El Villarreal permaneció tres campañas en esta categoría hasta consumarse el descenso a Tercera en la 1989/90.

Fue a partir de entonces cuando empezó el despegue del equipo amarillo, con dos ascensos consecutivos desde Tercera a Segunda división. El primero, en la temporada 1990/91 con López Sanjuán de técnico; y el segundo, a la división de plata, en la 1991/92, veinte años después bajo la dirección en el banquillo de Esteban Linares.

Tras el ascenso, el conjunto amarillo se fue consolidando en Segunda, con Pascual Font de Mora de presidente, además de convertirse el 31 de diciembre en Sociedad Anónima Deportiva. En la temporada 1997/98, ya con Fernando Roig en la presidencia, consiguió su primer ascenso a Primera División, el 24 de mayo de 1998, con Irulegui de entrenador. 

Salto de nivel

Con la llegada de Fernando Roig Alfonso, la entidad da un salto en todos los niveles y, pese al descenso de categoría en la temporada de su debut en la máxima categoría, la 1998/99, a la siguiente campaña, 1999/2000, se logró retornar a Primera. 

Año tras año, el Villarreal CF fue aumentando el potencial de su plantilla y se fue consolidando en la categoría, llegando a permanecer 12 temporadas consecutivas, hasta el mazazo que supuso el descenso en la 2011/12. Sin embargo, como ocurrió en el anterior descenso, el equipo recuperó la máxima categoría por la vía rápida, a la temporada siguiente.

En cuanto a palmarés, lo más destacado en el campeonato liguero fue la segunda plaza obtenida en Liga en la campaña 2007/08. En Europa, consiguió proclamarse campeón de la Europa League en la 2020/21, superando en la final al Manchester United. En la máxima competición continental, la Liga de Campeones, se quedó a las puertas de la final la final, siendo en eliminado en dos ocasiones en las semifinales. En su primera participación, en el ejercicio 2005/06, con Pellegrini en el banquillo y las más reciente en la 2021/22 con Unai Emery de máximo responsable técnico.

En la segunda competición europea, ya instalado en la élite, aparte de proclamarse campeón en la 2020/21, el Villarreal CF alcanzó en tres ocasiones las semifinales. Una bajo la denominación de Copa de la UEFA en la temporada 2003/04 y dos como Europa League en las 2010/11 y 2015/16.