Un científico de la NASA ha pronosticado una tormenta global de polvo en Marte dentro de unas pocas semanas a partir de finales de octubre, según patrones obtenidos del análisis de eventos anteriores. «Marte alcanzará el punto medio de su actual temporada de tormentas de polvo el 29 de octubre de este año. De acuerdo con la serie histórica que encontramos, creemos que es muy probable que una tormenta global de polvo comenzará dentro de unas pocas semanas o meses a partir de esta fecha», declaró James Shirley, científico planetario de la NASA, en Pasadena, California.
Las tormentas de polvo locales se producen con frecuencia en Marte. Estas tormentas localizadas, de vez en cuando crecen o se unen para formar sistemas regionales, sobre todo durante la primavera y el verano del hemisferio sur, cuando Marte está más cerca del sol. En raras ocasiones, las tormentas regionales producen una neblina de polvo que rodea el planeta y oscurece la superficie. Algunos de estos eventos pueden convertirse en tormentas verdaderamente globales, tales como una en 1971 que recibió a la primera nave espacial en orbitar Marte, la Mariner 9 de la NASA. Discernir un patrón predecible de tormentas globales para cubrir todo el año marciano en todo el planeta ha sido un reto, informa la NASA
La más reciente tormenta global de polvo en Marte se produjo en 2007, disminuyendo significativamente la energía solar disponible para dos vehículos de exploración de Marte de la NASA que estaban operativos allí, Spirit y Opportunity. «La tormenta global de polvo en 2007 fue la primera gran amenaza para estos rovers desde el aterrizaje», dijo John Callas, director del proyecto Spirit y Opportunity.
Las tormentas de polvo también presentarán retos para los astronautas en el planeta rojo. El polvo levantado podría afectar a la electrónica y la salud, así como a la disponibilidad de energía solar. H
