Más de 572 millones de personas hablan español en el mundo, 5 millones más que hace un año, según los datos del anuario del Instituto Cervantes del 2017, que prevé que a mediados de siglo esta cifra se elevará a 754 millones. Según el anuario, el español sigue siendo la segunda lengua materna por número de usuarios y solo la supera el chino mandarín (950 millones). Hoy habla español el 7,8% de la población mundial, un porcentaje que permanecerá inalterado al menos hasta el 2050. Mientras, desciende la proporción de hablantes de chino e inglés.
Junto a los 477,6 millones de hablantes nativos de español, otros 73,7 millones de hablantes tienen un dominio limitado del idioma, y 21,2 millones lo estudian como lengua extranjera. Entre los tres grupos alcanzan la cifra de 572,6 millones de hispanohablantes, que crecerá hasta rozar, a mitad de siglo, los 754 millones de personas con distinto grado de dominio de la lengua. La cifra se alcanzará tanto por el crecimiento demográfico de los países donde es lengua oficial como por el incremento de hablantes en EEUU, que en el 2060 será el segundo país en número de hispanohablantes después de México. Para entonces, el 28,6% de su población será hispana.
En EEUU hay 43 millones de hablantes nativos, más otros 15 millones con competencias limitadas. Allí el español es el idioma más estudiado en todos los niveles de enseñanza, mientras que en la universidad, los alumnos matriculados en cursos de castellano superan al número total de inscritos en otras lenguas.
Los países de Hispanoamérica con más hablantes nativos de español son México (casi 120 millones), Colombia (48,8 millones) y Argentina (43 millones). Además, más de 21 millones de alumnos estudian el español como lengua extranjera en el mundo: se disputa con el francés y el chino mandarín el segundo puesto de los idomas más estudiados.
El Instituto Cervantes informó de que ha multiplicado por ocho las matrículas de español (de 17.000 a 142.000) en sus 26 años de andadura. Además, ha multiplicado por 11 el número de inscritos para el diploma de español DELE que otorga en nombre del Ministerio de Educación y Cultura (de 7.800 a casi 90.000).
Los candidatos al DELE han aumentado en el último año un 32% con respecto al curso precedente, debido en parte a la exigencia del diploma para los que desean obtener la nacionalidad española por residencia.
El anuario destaca que el español es la tercera lengua más utilizada en internet: el 7,7% de los internautas se comunica en español. Sigue siendo la segunda lengua más utilizada en las redes sociales Facebook y Twitter.
