Hallan el primer híbrido de dos antecesores extintos

Denny, una mujer que murió hace unos 90.000 años, era mitad neandertal y mitad denisovana. Así lo determina el análisis genómico de un hueso descubierto en una cueva siberiana. Un hallazgo que convierte a esta hembra en el primer híbrido conocido entre dos especies de humanos extintos. «Encontrar una persona de primera generación de ascendencia mixta de estos grupos es absolutamente extraordinario», dice el genetista de poblaciones Pontus Skoglund en el Instituto Francis Crick en Londres. «Se trata de una gran ciencia junto con un poco de suerte», bromea.

El hallazgo, publicado ayer en la revista Nature, es fruto de los esfuerzos de los investigadores Viviane Slon y Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania).

Teniendo en cuenta los patrones de variación genética en humanos antiguos y modernos, ya se sabía que los denisovanos y los neandertales debían haberse criado entre sí. Pero hasta ahora nadie había encontrado la descendencia de aquella primera generación de parejas. Antes del descubrimiento de Denny, la mejor evidencia de una asociación tan cercana se encontró en el ADN de un espécimen de Homo sapiens que tenía un antepasado neandertal.