Ciencias planetarias
Los satélites espía proporcionan información sobre los cambios históricos en los ecosistemas
Los recientes avances en el procesamiento y análisis de imágenes pueden potenciar su aprovechamiento
Más de un millón de imágenes desclasificadas de antiguos programas de espionaje estadounidenses podrían utilizarse para la investigación y conservación ecológica, a partir de los recientes avances tecnológicos en el procesamiento y análisis de imágenes. Llamamiento científico para aprovechar esta oportunidad.
Los satélites espía fueron usados durante la Guerra Fría para capturar imágenes secretas de la superficie terrestre. Muchas de esas imágenes fueron desclasificadas hace décadas y están disponibles para el público, aunque de forma limitada.
Un equipo de investigadores liderado por la Dra. Catalina Munteanu de la Universidad de Friburgo, en el que también ha participado Sofía Miguel Romero, de la Universidad de Alcalá de Henares, ha analizado el potencial de estos datos históricos para el estudio de los cambios en los ecosistemas, las poblaciones de especies y los impactos humanos en el medio ambiente desde los años 60. Los resultados de este estudio se han publicado en la revista Bioscience.
Los investigadores evaluaron la cobertura espacial y temporal de más de un millón de imágenes de cuatro programas de satélites espía de Estados Unidos.
Descubrieron que estos datos cubren casi todo el planeta y todas las estaciones del año. Luego revisaron cómo se han utilizado estas imágenes en trabajos anteriores con relevancia ecológica y propusieron posibles aplicaciones futuras.
Mejores perspectivas
Los autores destacan que las imágenes de satélites espía pueden ofrecer mejores perspectivas sobre conceptos ecológicos como los valores de referencia, los efectos de legado y los efectos rezagados.
Esto puede permitir una mejor cartografía de la extensión y estructura histórica de los ecosistemas, ayudar a identificar hábitats y distribuciones de especies pasadas y proporcionar nuevos conocimientos sobre las consecuencias históricas de las actividades humanas en el estado actual de los ecosistemas.
El ejemplo de la Selva Negra
Los investigadores ponen como ejemplo el caso la Selva Negra, un macizo montañoso con una gran densidad forestal ubicado al suroeste de Alemania, que sufrió una intensa explotación humana después de la Segunda Guerra Mundial, alterando la composición y el funcionamiento del bosque y afectando probablemente a su capacidad para hacer frente a los desafíos actuales como el cambio climático.
Los investigadores concluyen que las imágenes de satélites espía son una fuente valiosa de información histórica que puede complementar los datos actuales de teledetección y mejorar la investigación ecológica y la conservación de la naturaleza.
Desafíos pendientes
No obstante, el uso de datos de satélites espía en la investigación ecológica enfrenta varios desafíos, incluido el acceso limitado a los datos y su intercambio entre investigadores, los altos costos, la necesidad de preprocesamiento y corrección de imágenes y la falta de flujos de trabajo consistentes dentro de la comunidad científica.
Pero los avances recientes en el procesamiento y análisis de imágenes pueden desbloquear este recurso de investigación, señalan los investigadores, que alientan el uso de esta oportunidad para abordar importantes cuestiones ecológicas y de conservación.
Se refieren a las posibilidades que ofrecen la integración de técnicas de clasificación de imágenes basadas en píxeles y en objetos y el empleo de redes neuronales y técnicas de reconocimiento de imágenes, que pueden impulsar la extracción, clasificación e interpretación de datos y reemplazar la interpretación de imágenes tradicionalmente manual.
Además, la fusión de datos entre sensores históricos y más recientes, y la integración de enfoques de clasificación basados en objetos y píxeles, pueden hacer avanzar los procesos de extracción de imágenes a partir de estos datos históricos, escriben los investigadores en su artículo.
Colaboración científica
Estas oportunidades sólo pueden desarrollarse de forma colaborativa, particularmente entre la ecología, las ciencias de la conservación y las ciencias sociales.
“Nuestro trabajo es un llamamiento a la colaboración interdisciplinaria entre ecologistas, conservacionistas y especialistas en teledetección para desbloquear todo el potencial de estos increíbles tesoros de datos. Nuestros estudios anteriores han demostrado que sólo con un buen conocimiento del pasado podemos evitar sacar conclusiones falsas sobre el estado actual del medio ambiente”, afirma Munteanu.
Antecedente prometedor
En un estudio de 2020 que generó cobertura mediática internacional, un grupo de investigadores bajo el mismo liderazgo ya había presentado un ejemplo de cómo se pueden utilizar las imágenes de satélite en ecología: las imágenes permitieron observar la inesperada disminución de la población de marmotas esteparias atribuida a los cambios históricos en la agricultura.
"Para permitir este tipo de investigaciones, contamos con el apoyo de los propietarios de los datos a la hora de publicarlos y preprocesarlos", concluye Munteanu.
Referencia
The potential of historical spy-satellite imagery to support research in ecology and conservation. Catalina Munteanu et al. BioScience, biae002, 19 February 2024. DOI:https://doi.org/10.1093/biosci/biae002
¿Qué son los satélites espía?
Los satélites espía son dispositivos que orbitan alrededor de la Tierra y que sirven para recoger información de interés militar o de inteligencia. Aproximadamente una quinta parte de los 8.000 satélites que orbitan la Tierra, de los que unos 3.300 están activos, son satélites espía.
Estos satélites pueden estar equipados con diferentes tipos de sensores, como cámaras ópticas, radares, infrarrojos, espectrómetros, radiómetros, magnetómetros, gravímetros, etc. Estos sensores permiten captar imágenes o señales en distintas longitudes de onda, resoluciones y ángulos, según el objetivo y la misión de cada satélite.
- Hacienda lanza un aviso: queda prohibido seguir pagando en efectivo estas cantidades a partir de ahora, aunque sea fraccionado
- Es oficial: La Seguridad Social reduce un 20% de la pensión por incapacidad permanente en estos casos
- Un bar pide ayuda para encontrar a esta pareja que se fue sin pagar: 'Reservó a nombre de...
- Castellón hace 25 años: El día que el rey Juan Carlos le recordó a Carlos Fabra que le debía una paella
- El consejo de un asesor financiero si te okupan la casa: 'Hay que tener en cuenta 3 cosas
- Mueren cuatro jóvenes al despeñarse el coche en el que viajaban por una ladera en Cantabria
- La lluvia y el frío irrumpen en Castellón: Temperaturas de -4,4º y días de mucha agua
- Una centenaria librería de Castellón pone el punto final a su historia