La Generalitat valenciana ha aprovat la catalogació de la marjal d’Almenara i la platja de Moncofa com a Zona Especial de Conservació (ZEC), i la marjal dels Estanys d’Almenara, com a Zona d’Especial Protecció per a les Aus (ZEPA).
Per a assolir aquest estatus europeu han hagut de passar huit anys d’intens treball, ja que calia comptar amb un pla d’ús, que, com va explicar el dirigent d’Acció Ecologista-Agró, Enric Amer, "contempla quatre zones: A- Màxima protecció, B- Usos agraris, C-Zones deteriorades (que no són del tot hàbitat natural) i D- Zona d’esplai i oci". També s’han inclòs dos connectors biològics, entre els quals es troba l’Ullal de Quartos, en la Llosa, i els saladars de Xilxes i Quartell, un espai de vital importància per a la floració del lliri blau, al mes de març.
"Obtindre aquestes catalogacions és una gran notícia, sobretot per a les persones que hem treballat per poder aconseguir-la. Aquest reconeixement puja de nivell la importància de la categoria natural de la fauna i la flora, així com la paisatgística de la marjal d’Almenara", assenyala Amer.
La ZEPA de la marjal i els Estanys d’Almenara compta amb 1.486 hectàrees de superfície entre els termes d’Almenara, Xilxes, la Llosa, Moncofa, Benafites, Quartell i Sagunt. És la segona marjal més extensa de Castelló, que compta amb abundant aigua de bona qualitat, cultius hortícoles i arrossar (70%), una zona humida natural restaurada i torberes (20%), canals i sèquies (10%).
Espècies
A la zona nidifiquen al voltant de 11 espècies d’aus aquàtiques. Entre elles destaca el martinet menut. La mitjana representa el 11% de la població censada a la Comunitat Valenciana. També nidificade fotja moruna i hi ha colònies de perdiu comú i fumarell blanc. A l’hivern solen habitar espècies amenaçades com el porró terrós, que representa el 33% dels efectius de la Comunitat Valenciana.
Disposa d’una excel·lent representació de l’hàbitat de torberes calcàries, així com una gran diversitat d’altres hàbitats propis d’aiguamolls. És molt important per a aus aquàtiques, a la zona apareixen també poblacions de samaruc i la tortuga d’estany i algunes espècies de flora endèmiques.
El LIC Platja de Moncofa té una extensió de 1,01 hectàrees en aquest terme municipal. Es tracta d’un xicotet espai litoral --corresponent a la microreserva existent- a la platja de l’Estanyol--, que alberga una bona representació d’hàbitats vinculats a les platges de sorra i grava, així com fragments de saladars ben conservats.
Xarxa Natura 2000
Tots dos tipus d’espais (ZEC i ZEPA) constitueixen la Xarxa Natura 2000, una xarxa ecològica europea d’àrees de conservació de la biodiversitat, que inclou aquelles àrees que en conjunt alberguen una representació rellevant dels hàbitats i espècies d’interés comunitari per a l’UE, així com les espècies protegides a través de la Directiva d’Aus. Les normes de gestió són l’instrument tècnic que garanteix una adequada gestió d’aquests espais.