Antonio Puerta, el jugador que un jueves de Feria cambió para siempre la historia del Sevilla, falleció ayer y dejó a su club, su ciudad y al fútbol español sumidos en el luto, al que se sumó todo el deporte a escala mundial. Puerta, de 22 años, internacional, lateral e interior zurdo, que hubiera sido padre de un niño por primera vez dentro de un mes y medio, falleció a las dos y media de la tarde en la UCI del hospital Virgen del Rocío, donde ingresó el pasado sábado tras sufrir una parada cardiorrespiratoria en el minuto 30 del partido ante el Getafe en el Sánchez Pizjuán.

La noticia, que empaña sin consuelo posible el bienio más glorioso de la historia del Sevilla, era esperada y temida en la capital andaluza, y en Atenas, donde el equipo hispalense debía haber disputado anoche su partido de la previa de la Champions ante el AEK. Solo había que ver las caras de los futbolistas cuando salieron a dar su paseo matutino.

DEL NIDO Y LA UEFA Poco después de la noticia, el presidente, José María del Nido, se reunió con la UEFA para solicitar la suspensión del encuentro, a lo que el organismo accedió aplazándolo hasta el próximo lunes. Por esta razón, el Osasuna-Sevilla de Liga, previsto para ese mismo día, ha quedado suspendido indefinidamente, hasta que los clubs se pongan de acuerdo para fijar otra fecha. El choque que no ha quedado aplazado, por ahora, es la final de la Supercopa de Europa del viernes en Mónaco contra el Milan. El equipo italiano, sin embargo, se ha puesto a disposición del Sevilla por si quiere suspender el partido.

El fallecimiento de Puerta se produjo a causa de "una encefalopatía postanóxica y un fracaso multiorgánico secundario", según el parte médico, derivado de las múltiples paradas cardiorrespiratorias que había sufrido desde que se desplomó en el césped. Fueron casi 72 horas de batalla contra una arritmia que causó daños irremediables en el corazón y el cerebro.

Según un especialista en muertes súbitas consultado por este diario, casos como el de Puerta son debidos a "patologías previas graves que pueden ser conocidas o no. No se producen fallecimientos súbitos en personas completamente sanas". Según el mismo doctor, fue "excepcional" que Puerta se recuperara y abandonara el campo caminando después de sufrir un primer paro cardiaco. "Lo más normal es que no se salga de eso". Según los especialistas, esta dolencia es la causa más frecuente de muerte súbita entre las personas menores de 30 años.

La expedición regresó ayer mismo a Sevilla, donde aterrizó de madrugada para rendir el último y póstumo homenaje a Puerta. Su féretro ya estaba en el estadio Sánchez Pizjuán, que hará las veces de capilla ardiente hasta que hoy sea enterrado.

FRATERNIDAD BÉTICA La muerte de Puerta relega al nivel de anécdota capítulos como la polémica con Alves o la rivalidad Sevilla-Betis; 15 minutos después de conocerse el fallecimiento, el lateral brasileño se personaba en el hospital. Más tarde, Manuel Ruiz de Lopera, propietario del Betis, expresaba su consternación. Todo el mundo del fútbol estará hoy en Sevilla para despedir a Puerta.